Мой брат был тяжело ранен, но выжил, благодаря Ноксу, который рискуя собой, вывел его из битвы. Аарон обещал Натану, что зачислит его в армию правителя и сам займется его обучением. Моя дорогая Мэл и ее семья вернулись в свой дом, который был разрушен лишь наполовину и все члены команды Норда принялись за его восстановление. Я заняла домик Норда, а он переселился во дворец. После того, как мы обсудили, все, что произошло между нами, я никак не могла примириться с тем, что он так поступил со мной, оставляя в неведении. Головой я понимала, что так было нужно, но сердце кровоточило. Аарон смиренно дал мне время.
– Ты часто бываешь здесь в последнее время. – Клай очень медленно, поддерживая изувеченную руку, присела рядом со мной.
– Это место манит меня своим уединением и красотой, – горько улыбнулась я. – Как ты?
Подруга очень долго восстанавливалась и только недавно начала подниматься с постели.
– Разве лекарь уже разрешил тебе преодолевать такие расстояния?
– Ой, ну ты еще не ворчи. Этот старый пень, если бы мог, привязал бы меня к кровати и не позволял даже есть самостоятельно. – Я вопросительно посмотрела на нее, и мы засмеялись. – Эйв.
– Да?
– Я так и не сказала тебе спасибо.
– За что? – изумилась я.
– За то, что спасла всех нас. – Клай смотрела на закат, и ее лицо ласкали последние лучи.
– Это не я. Это Аарон, – тихо ответила я. Мне было тяжело произносить его имя и это не ускользнуло от внимания подруги.
– На что ты так злишься?
– Он предпочел отдалиться от меня, а не посвятить в детали плана. Мне сложно передать, как я жила все эти дни, думая, что больше не нужна ему. Мне казалось, что он утратил ко мне интерес.
– Но он сделал это не нарочно! Ты же знаешь теперь. – Клай переживала за меня и очень хотела, чтобы мое счастье стало таким же полным, как и ее. Эш был рядом, живой и здоровый.
– Да, так было задумано. – Я сама себе напоминала капризного ребенка в мире взрослых людей, но что-то мешало мне простить Аарона окончательно.
– Расскажи мне подробнее, пожалуйста, я слышала лишь обрывки и не все поняла. Что же это был за план?
– Той ночью, когда Кронус вызвал к себе капитана, он рассказал ему все, что удалось выяснить. Просто прочесть заклинание, находясь рядом с Хорном, было недостаточно. Самым важным было то, что он сам, именно Хорн, должен был озвучить его. Он был повелителем «неживых», ему и предстояло их уничтожить. Добровольно он бы ни за что этого не сделал, значит, нужна была сильная магия. Кронус сказал, что единственным выходом было призвать тьму. – Я перевела взгляд со своих сапог на линию горизонта и продолжила. – Тьма помогла поработить разум Хорна и заставить его прочесть заклинание. Но тьма не дается даром, она вызывает все потаенные страхи и опасения. Чтобы постоянно ее подпитывать, Аарон отстранился от меня и делал все то, что ему самому было чуждо.
– Но почему он не мог рассказать тебе все?
– Это тоже было велением Кронуса. Я должна была искренне поверить, что Аарон выбрал зло. Только так Хорн принял бы капитана в свои ряды и ни разу не усомнился в нем. А это дало возможность Аарону приблизиться к гвардийцу достаточно для касания магии.
– А Крист? Я слышала, что он предал вас, а потом снова переметнулся.