– Ну так спусти мне веревку! У меня к консулу важное дело. Ждать нельзя.
Солдат исчез, очевидно собираясь спросить у старшего по званию, что делать. Спутники Юлия заметно занервничали.
– Нам предписано сопровождать тебя вплоть до здания сената, Цезарь, – отважился заметить один из них.
Повернувшись в седле, Юлий взглянул на смельчака:
– Если Помпей запер городские ворота, его легион не сможет войти. Значит, мне ничто не угрожает.
– Слушаюсь, господин, – тут же подчинился легионер.
Дисциплина не позволяла продолжать возражения.
На стене тем временем появился офицер в полном облачении. Ночной ветер шевелил плюмаж на шлеме.
– Эдил Цезарь? Если дашь слово, что поднимешься в одиночку, я спущу веревку. Консулы не сделали никаких распоряжений относительно такого раннего возвращения.
– Даю слово, – быстро ответил Юлий.
Офицер подал знак, и к воротам опустилась толстая веревка. Снова взглянув вверх, эдил обратил внимание на лучников, наблюдавших за ним с надвратных башен, и кивнул, словно что-то отмечая про себя. Да, Помпей совсем не глуп.
Спешившись, Цезарь крепко сжал веревку и посмотрел на растерянных воинов:
– Возвращайтесь в старые казармы Перворожденного. До моего возвращения командовать будет Брут.
Не добавив больше ни слова, он принялся энергично и ловко карабкаться по веревке.
Глава 13
Юлий шел по пустому спящему городу. Накрапывал мелкий дождичек. Солнце уже встало, и улицы должны были бы наполниться движением и суетой – рабочие, слуги, рабы обычно как раз в это время отправляются выполнять бесконечные поручения. Чуть позже, как правило, разносятся крики торговцев, а вместе с ними появляются и те разнообразные звуки, которые ежедневно переполняют утренний город.
Однако все вокруг казалось странно, призрачно-тихим.
Юлий ссутулился, словно пытаясь скрыться от дождя и прислушиваясь к собственным шагам: они эхом отдавались на пустынной мостовой. Из окон на него смотрели люди, но почему-то все они молчали. Так продолжалось всю дорогу, вплоть до форума.
На каждом углу стояли солдаты из легиона Помпея, готовые в любую минуту силой обеспечить соблюдение комендантского часа. Увидев одиноко шагающего человека, один из них схватился за меч. Юлий распахнул плащ, показав доспехи, и легионеры пропустили его. Город сжался от страха, и эдил с гневом подумал о той роли, которую в этом деле сыграл Красс.
Он стремительно шагал, выбирая самый короткий путь. По мощенным широкими плоскими камнями улицам можно было без опаски передвигаться даже в дождь – они надежно защищали от грязи. Дождь немного очистил мостовую, однако, чтобы довести ее до приличного состояния, потребовался бы долгий и сильный ливень.