– Никаких «но», надоело выпрашивать на всё согласие, – взорвался он. – Как твой друг… Нет! Как твой оруженосец, я в первую очередь обязан защищать тебя, а значит, решено!
Я и возразить не успел, как рыцарь уверенным шагом ступил на территорию портала.
Это ж надо, второй наезд за последние пятнадцать минут. Причём от самых близких мне людей! Я громко выдохнул и отправился вслед за Фонарём.
Невероятно – мы оказались во тьме, хотя секунду назад от лагеря исходил свет. Разница во времени? Или над Морсусом сгустились тучи? Не разобрать. Где-то далеко-далеко виднелись крохотные огоньки. Но толку от них? Вся надежда на изредка выглядывающую луну.
Я повернул голову, чтобы посмотреть, как там друзья, но вместо лагеря увидел небольшой клочок земли, за которым бушевало солёное море. Вот как! Теперь понятно, что имел в виду Синмар, говоря, что портал находится в двух местах одновременно. Если ничего не путаю, то Хани и Аша сейчас видят меня. Надеясь на это, я помахал волнам.
– Забавно.
– Магия! – прошептал рыцарь.
– Угу, – поддакнул я и оторвал взгляд от моря.
Мы разгребли ветки и нырнули в лаз. Как и настоял Жора: он пошёл передо мной. Темно, хоть глаз выколи.
Метров через пять штанина зацепилась за корягу. Я ругнулся в попытке высвободить ногу, но не получилось, дёрнул – услышал звук рвущейся ткани. Чтоб тебя! Мои джинсы! Столько вместе пережили и тут такая беда! Если Лаванда не починит, то придётся привыкать к местным тряпкам. Прощай тогда индивидуальность.
– Не отставай, Фил! – буркнул Фонарь.
– Сейчас, – сказал я, избавляясь от проклятой коряги.
И как он умудрялся всё замечать через шлем? Отрастил на затылке дополнительную пару глаз?
Сколько мы проползли – не знаю. По ощущениям – вечность. Фонарь изредка выглядывал, потом мы двигались дальше. Дважды замирали – неподалёку от нас раздавались подозрительные звуки. Вероятно, патруль врага обходил местность или зверь какой случайно угодил в портал.
В конце концов, мы очутились там, где хотели. Выбрались из канавы и спрятались за ближайшим дубом. Его толщина позволяла скрыть нас обоих. Даже не потребовалось напрягать слух – призывы вражеского командира разносились на всю округу.
– Сегодня ночью они узнают, что такое мощь армии Страшного-И-Ужасного властелина Астера! – пискляво кричал он. – Пришло время показать им, чего стоят бойцы из Нигтхиса! Ни один патриум не устоит перед нами! Ни один! Слава Страшному-И-Ужасному!
– Слава! Слава Страшному-И-Ужасному! Слава!
Я чуть не оглох от их восхвалений. Сколько же глоток старалось? Выглянул на мгновение и увидел тысячи, а то и десятки тысяч огней – после непроглядной тьмы зарябило в глазах. Всадники в чёрных доспехах на вороных конях окружали пространство вокруг портала плотным кольцом, за ними возвышались чудища с множеством бивней. Похожи на слонов, но крупнее в несколько раз. На их спинах сидели темнокожие погонщики и стрелки. Наверное, их Аша называла пустынниками.
– Адская смесь! – заскрежетал зубами Фонарь. – Они готовятся к атаке. Без браслета Власти Тутум не удержать.
Мы ожидали, что у Мрака большая армия, но не настолько. Нужно срочно возвращаться, но для начала предстоит пересечь невидимую линию. Эх, легче подумать об этом, чем сделать.
ebooksa