Турул воинственно вскрикнул, и нас трухнуло. По правую сторону от меня появился крылатый демон болотного цвета. Я проткнул его, но рядом вынырнул другой. Я ударил, покончив с тварью, но в тот же момент лицо Гнерона окончательно залила тьма – Злыдень вернулся. Он попытался скинуть меня с турула, но я крепко вцепился в мантию колдуна. Я хотел треснуть его рукоятью, но он не позволил – сжал руку, державшую меч. Дрожь пробежала по телу. Я терял силы, точно колдун их выкачивал из меня… Ещё немного и он одолеет. У меня не осталось выбора. Я ругнулся и что есть сил навалился на противника. Злыдень скрипнул и надавил в ответ. Тогда я резко потянул его на себя, и вместе мы слетели с турула.
– Фил! – испугалась Аша.
– Не смей останавливаться! – только и произнёс я.
До меня донёсся отчаянный крик волшебницы. Но он остался где-то высоко, я же летел вниз. Нет, я не впал в панику, более того, я не собирался умирать.
Купол стремительно рос. Я почему-то был уверен, что ударюсь о его стенку, а затем спущусь, как с горки. Может, всё будет и не так легко, но я настраивался на положительный исход. Да и как по-другому? Портал закрывается! Мы спасли Тутум! Да, да и ещё раз да!
В мгновение моя уверенность исчезла – рост купола замедлился. Что происходит? Почему?
Сжимая Защитника, я пролетел в каких-то метрах от уже построенного купола. Перехватит ли меня Аша на туруле? Нет, даже если бы она успевала, то браслет не пустил бы её в портал. Значит, я разобьюсь? Я разобьюсь! Разобьюсь…
Пока мозг боролся с шоком, в меня что-то влетело. От соприкосновения я содрогнулся – пришёл в себя. Уже находясь внутри, я понял, что стал пленником огромного шара. Кроме меня, здесь находился Гнерон-Злыдень. Понять, кто именно делит со мной пространство, я не мог – он стоял спиной.
Я подобрал выпавший из рук меч и огляделся. Стенки шара излучали фиолетовый свет, придавая всему сливовый оттенок. Но самое важное заключалось в другом: сфера падала чуть ли не с нулевой скоростью.
Если вначале теплилась надежда, что шар дружеский, то сейчас я убедился в обратном: повернулся Злыдень. Наверное, я представлял ценность для колдуна, раз он спас мою шкуру. Но какую? Ответ я получил, не задавая вопрос.
– Фил, ты же не думал, что я позволю тебе так просто разбиться? – прошипел он. – Знаешь, воспоминания дорогого стоят.
– Я не жадный, могу поделиться, – саркастично произнёс я. – Правда, не всеми. Тут уж извини, но три недели в пионерском лагере под запретом. И насчёт расценок. Знаешь, меня устроит полтинник за штуку. Ну, за воспоминание. По рукам?
Стараясь вывести Злыдня из себя, я всё размышлял, как с ним драться. Колдун лишился посоха, но, судя по сфере, в которой мы пребываем, он способен на многое. Я решил ещё раз воззвать к Гнерону, но как оглушить Злыдня?
Шар резко потянуло вниз, и приспешник Мрака пошатнулся. Пользуясь моментом, я сделал рывок и уже занёс Защитника над колдуном, собираясь ударить плашмя, но мои движения замедлились, тело перестало слушаться, и он без проблем увернулся.
Злыдень топнул, и шар притормозил. Затем колдун ткнул меня под локоть, да так сильно, что меч вывалился из рук.
– Думаешь победить? И не мечтай – здесь мои правила! – торжествовал он.
Стальные пальцы обхватили моё горло и подняли вверх. Тиски сжимались. Возможно, у меня вышло бы вырваться, если бы не превратился в черепаху. Удар, который я изловчился нанести противнику ногой в живот, не навредил бы даже и таракану.
– Время подарков, – продолжал Злыдень. – Что скажешь о смертельных муках?
От колдуна ко мне потянулся сгусток тьмы. Он тронул шею, лицо. Впился в кожу, будто хотел залезть под неё.
– Совсем скоро я приму твой облик! Ха-ха-ха! – смеялся Злыдень. Затем запнулся и гневно выкрикнул. – Нет, нет, не сейчас!
ebooksa