Анна заложила за ухо прядь волос.
– Узнала я все это от Флоры, она мне рассказала. Девушке повезло намного больше, чем ее матери, – Флора встретила Филиппа Марина и из Золушки превратилась в королеву. Дом в Будякине так и принадлежал Флоре, она туда изредка наведывалась.
– Зачем? – удивилась я.
Дверь открылась, появилась секретарша с подносом.
– Тебя только за смертью посылать! – неожиданно вспылила модельер.
– Простите, – пролепетала девушка, – пока то да се… Чайник сломался, пришлось…
– Спасибо, – злым голосом одернула Анна помощницу.
Когда та ушла, модельер тяжело вздохнула.
– Где взять нормальную женщину – без закидонов, честную, работящую, не нахалку, не дуру? Обычную молодую сотрудницу, такую, которая хочет сделать карьеру, но понимает, что успех приходит к тому, кто безукоризненно исполняет свои обязанности?.. Дом в Будякине принадлежал Флоре, и никто на него не посягнул. Давно собираюсь прокатиться в Будякино. Интересно…
Анна замолчала.
– Что? – поинтересовалась я.
– Ну… Флора… она… – пробормотала Аня, – в последнее время сочиняла сказки…
– Сказки?
– Да, – улыбнулась Никитина. – Флора родилась творческой личностью, хотела опубликовать книгу. После смерти подруги я осторожно спросила Фила, что будет с текстом. Он изумился – жена ни разу не сообщила ему о своих литературных опытах. Он вроде даже расстроился, что не знал о писательских амбициях супруги, несколько раз повторил: «Я полагал, что между нами нет секретов. Почему супруга молчала? Я живо договориться мог с любым издательством». Я успокоила его: «Флора собиралась сделать тебе сюрприз: издать сказки за свой счет, посвятить их тебе и подарить на день рождения». На следующий день Фил позвонил мне: «Обшарил все! Никаких следов рукописи!» – «Уверен? – удивилась я. – Я видела толстую тетрадь в коричневой обложке». «Ничего даже похожего нет», – утверждал Фил.
Аня замолчала.
– Подруга показала вам записи? – уточнила я.
Никитина затрясла головой.
– Нет, нет. Только вкратце пересказала содержание.
– Как же вы узнали про тетрадь?
– Случайно, – смутилась собеседница. – Зимой упала на улице. Сын уехал с приятелями кататься на лыжах, я осталась одна. Пошла в магазин, поскользнулась, шлепнулась, и такая боль появилась в руке! Кое-как доплелась до дома, позвонила Флоре, та сразу крикнула: «Уже мчусь!» И действительно, приехала быстро, отвезла меня в травмпункт. Слава богу, перелома не было. Когда вернулись ко мне, я заметила: «Ты одета, как бомжиха. Это новая мода такая?» Подруга засмеялась: «Ездила в Будякино, не хотела местным старикам давать повод для болтовни. Нарядилась, как они». Потом рассказала, что регулярно проверяет свой дом. Когда Флора собралась к себе, я пошла провожать ее в прихожую. Подруга спохватилась: «Сумка! Оставила ее в гостиной». И хотела снимать уже опять уличную обувь, но я ее остановила: «Не надо, сейчас принесу». Взяла сумку – еще удивилась, почему она такая тяжелая, – вернулась в холл и уронила ее. Из нее выпала большая толстая тетрадь, раскрылась, и я невольно прочитала крупный заголовок: «Глава десятая. Золушка с помойки». Очень удивилась, спросила: «Что это?» Никогда ранее не видела столь бурной реакции у Флоры на простой вопрос! Она так покраснела, прямо свекла! Но ответила: «Занялась писательством. Пишу сказку о девочке, которая полюбила мужчину, а тот совсем другим оказался». – «Это ты», – догадалась я. «Нет», – быстро возразила она.