Интонации, тембр голоса, движение — все это выдавало в нем человека иного склада. Пытаясь подобрать аналогию, она вспомнила одного из профессоров, выходца из имперской знати. Степенный, благородный, старый рыцарь. Лисара любила его за увлеченность, с какой он рассказывал о своем предмете, и твердое следование личному кодексу чести. Как-то он нашел их заблудившимися в катакомбах и вместо того, чтобы рассказать обо всем преподавателям, провел безопасным путем мимо патрулей милиции назад в Академию.
Возможно, она выдавала желаемое за действительное.
— На случай экстренных ситуаций Александр оставил мне кое-какие инструкции. В доме есть тайник с посланиями, — маячивший за спиной девушки Зар недоверчиво хмыкнул. — Но без меня его не открыть.
— Какая интересная конструкция, — заходя под свет, бьющий из люка, произнес Зар.
Эльбирин, провожавший его взглядом, сощурился и отвел взгляд.
— Днем мы все равно никуда не поедем, — в подвал заглянула Ниоба. — Так что давайте перекусим, а заодно послушаем интересную историю.
Для лэрта достали дождевик. В одном из более-менее сохранившихся домов устроили временный лагерь. Было не по себе от мысли, что не так давно тут сидели люди, пришедшие за папой. Обшаривая пространство взглядом, Лисара тут и там натыкалась на неприличные надписи, вырезанные на стенах, и прочие следы чужой жизнедеятельности.
Пока Ниоба деловито сервировала одеяло на полу, Зар отправился обойти окрестный лес. Таким напряженным и сосредоточенным его даже на экзаменах никто никогда не видел, оттого становилось не по себе.
— У меня есть чай, если нужно обезболить, — буднично произнесла Ниоба, как только Зар скрылся в лесу.
— Премного благодарен, — медленно произнес Эльбирин.
С тем же легким поклоном взял чашку обеими руками и, как показалось Лисаре, некоторое время принюхивался. Бросив взгляд на подругу, она подумала, что та тоже немало изменилась. От Ниобы пахло травами, она стала несколько отстраненной и с момента их встречи ни разу не вступила в спор. В обычной ситуации Лисара шутливо поинтересовалась бы, а не заболела ли подруга. Но после правды, вскрывшейся на выпускном, все разом позабыли подобные шутки.
Еды Лисара заготовила много, не желая появляться дома до самого вечера. Гнетущая атмосфера пустых комнат гнала ее прочь. Бледная, словно призрак, Миранда, хмурый и неразговорчивый Радим — все это казалось противоестественным, дом детства вмиг стал чужим и холодным.
— Дайте подумать, — отпив чай, начал лэрт, — мы познакомились с Александром лет восемьдесят, нет, девяносто назад.
Ниоба подавилась чаем. Принять долгожительство лэртов несложно. Они выглядят как страшный сон, а ночной образ жизни способствует появлению различных слухов и домыслов. Некоторые особо впечатлительные утверждают, что лэрты воруют девственных девиц и юношей, пьют или купаются в их крови и тем самым продлевают свою жизнь. «Не при их слабом иммунитете», — отвечают им в Академии.
Принять, что кто-то из асов способен прожить чуть больше сотни лет и при этом выглядеть на сорок, непросто. Можно оправдать это Талантом, но опыт прошлых лет показывает, что частое использование сил, напротив, сокращает срок жизни магистра. Эту загадку даже Академия разгадать не смогла. Хотя ближе всех к ней подобралась ректор, что уже пару десятилетий отказывается стареть.
— Где-то на границе между Кун-Квешу и Мандагаром. Да, точно. Не успел добраться до Карагроса. Меня обвинили в шпионаже и, чтобы разговорить, заперли в клетке на солнцепеке, — слушатели поежились. — Ваш отец меня вытащил.
— Почему? — тут же спросил Зар, чистя яйцо. — С чего ему помогать незнакомцу в чужой стране, да еще и после обвинений в шпионаже. Одно дело — увести подозреваемого у милиции, другое — у внутренней разведки.
«Чем ты, демоны тебя подери, занимался в Кваче?» — мысленно удивилась Лисара, и, судя по выражению лица Ниобы, не она одна.
— Потому что ему срочно нужно было покинуть Восток, а на дорогах и перевалах его уже ждали. Пришлось вести его окольными путями, и с тех пор мы часто пересекались, пока не подружились.
ebooksa