- Почти! – Всё-таки не выдержал Гай, - Если ты боишься пройти назад этой дорогой, так и скажи, а не строй из себя умника.
- Да прекратите вы ругаться! – остановил их Эмиль Восьмой, повысив голос. – Тем более что эльф в чём-то прав, мы несколько раз отбивали у троллей Западные пустоши. Затем армия уходила, оставались одни дозоры, и тролли возвращались. Гномы не занимаются выращиванием коней и овец, и мы даже и не пытались использовать эти степи. Да, эльф прав, - король покачал головой и повернулся к магу, - и какой из этого следует вывод?
Эльф задумался.
- Существует несколько решений, но я думаю, вы ими не воспользуетесь. Первое – продать Западные пустоши троллям с оговоркой, что вам будет разрешено пользоваться дорогой. Второе – основать на границах пустоши города-крепости и начать освоение степи. Третье – договориться с троллями о совместном их использовании.
- Да это просто какой-то тролльский шпион! – чуть не завизжал Бен Стальной меч.
- Спокойно, господа! - тоже повысил голос король, - над этим всем нужно как следует подумать, и не во время праздника, а на трезвую голову. Советник, запишите на следующую ассамблею гномских старшин, вынести предложения эльфа. У вас есть, что ещё добавить, - повернулся он к магу.
- Есть. Раз мы пообещали, то мы втроём пойдём назад через Западные пустоши. Так вот мы предлагаем, вы уж извините, что я говорю от лица всех троих, мы предлагаем главнокомандующему прогуляться с нами одному или с любым количеством солдат.
- Что решили спрятаться за солдат?! – сразу взвился Гай.
- Нет, зачем же, - спокойно, не повышая голоса, отпарировал эльф, - давайте пойдём вчетвером, без солдат.
Ивашка смотрел на короля, что тот скажет. Король слегка улыбнулся:
- А ведь маг молодец, какой хитрый капкан поставил. Его обвинили в трусости, а теперь, чтобы не оказаться трусом нашему командующему придётся ведь идти в поход по Западным пустошам без войска. Как пойдёте, Гай Стальной меч, докажите, что в вас течёт кровь Юнга, героя войны с троллями.
- Конечно, пойду! – зло прошипел Гай, побледневший настолько, что казалось, в нём совсем нет крови.
- Вот и хорошо. Я считаю, вы доберётесь благополучно. Заодно проверите боеспособность войска в Порту. Мне не нравится, что кучка гоблинов нанесла городу такие разрушения, и столько гномов пострадало. Нужна чёткая организация обороны побережья. Ведь это единственный наш выход в море. Нужно какое-нибудь особое снаряжение, хорошие лошади, – обратился Эмиль Восьмой к Ивашке, тем самым, признавая его старшим отряда разведчиков.
- Конечно, хорошие пони нам не помешают. Но самые наши хорошие лошадки всё равно не уйдут от коней троллей. Нас четверо, нужно восемь пони и четыре больших арбалета, таких, какие используют в качестве гарпунов на кораблях.
- Какие гарпуны, - вмешался Гай, - какая польза от нескольких стрел, когда на тебя мчится конница. Совсем с ума посходили.
- Эти арбалеты уже четыре или пять раз спасали нам жизнь. И я без них не поеду, - вступился за друга Толстун, – а кому не нравится, может ехать один, хоть пешком идти.
- Вы совсем забываетесь, боцман! - рыкнул на него главнокомандующий.
- Господа, так вы и до реки не доберётесь, передерётесь ещё во дворце. Я думаю, мы найдём четыре таких арбалета и несколько десятков стрел. Когда вы выступаете?
- Завтра с утра и выедем, - ответил Ивашка, - нас уж, наверное, корабль готовый ждёт.
- Кораблём сам будешь командовать? – прищурился Эмиль.