Валор 6

— Нет. Пока нет, — нахмурился Гуанюй. — Вы ведете странные речи. То появляетесь, ничего не помня, и отвергаете руку моей дочери, то пропадаете на полгода. Теперь вот этот внешний вид… При нашей последней встрече мы договаривались, что я оценю вас и как воина, и как главу клана. И пусть бог вам благоволит, назначив командующим Гвардии, со вторым у вас существенные проблемы. Так что, прежде чем разговаривать предметно, предлагаю оценить первое.

— Как скажете. Тренировочный поединок еще никому не вредил. Уверен, вы покажете мне новое, а я постараюсь воспринять это знание для улучшения собственных техник.

— Высокопарные речи в бою не помогут, — хмыкнул владыка, поправляя собственное длинное копье. — Продержитесь против меня три минуты — буду считать вас достойным общаться на равных. Нет — и все в городе узнают, что ТЫ выскочка, не заслуживающий доверия или высокого звания главы клана.

— Сурово. Что ж, в таком случае встречное предложение. Продержусь пять минут — и ваш клан будет обеспечивать наш всем необходимым на протяжении полугода, включая войска и оружие. И проходить это будет помимо приказов, данных Янусом. ВЫ на это согласны?

— Надеюсь, не разочаруюсь. А то похвальбы и прошлых заслуг много, но что-то результата не видать, — совершенно растеряв былое благодушие, оскалился Гуанюй. Он был весел и горяч. Кровь так и бурлила в его жилах, обильно поставляемая средним дайнтянем. — Согласен при условии, что наш спарринг станет показательным, а не тренировочным.

— Как вам будет угодно.

— Хорошо… Хорошо! — потер руки гигант, и мне стоило больших трудов сохранить спокойствие. Пусть мои техники остались при мне, к тому же я сумел значительно продвинуться благодаря тренировкам Души у Кингжао, но тело мое все еще оставляло желать лучшего, и даже на героическом уровне тянуло только на весьма потрепанную первую ступень. Мне же противостоял настоящий полноценный владыка, пусть и медный, но от этого не менее опасный.

— Приготовьте внутренний круг! — распорядился Гуанюй, стоило нам зайти во двор кланового дома, украшенного свежепостроенным третьим этажом. Только великие семьи могли себе позволить строительство трехэтажных зданий в Скрытом дворце, и это мгновенно выделило Фенг на общем фоне, делая владение предметом зависти. Хотя, учитывая падение Академии, только нехватка ресурсов и привычки удерживали людей от немедленной застройки.

Внутренний двор поражал. Он достигал метров пятидесяти в поперечнике и был засажен деревьями, между которыми натянули навесы, затенив таким образом его почти весь, кроме самого центра, где уже готовили пятиметровый круг, в котором нам предстояло сражаться. Судя по количеству зевак и следам крови на утоптанном песке, такое зрелище радовало здешнее население регулярно, и, скорее всего, не только владыка выпускал тут пар, сражаясь до первой крови.

— Условия просты, — заговорил Гуанюй, снимая с себя дорогую одежду. — Бой до признания одним из противников себя проигравшим.

— Или до истечения пяти минут, — поправил я его.

— Такого не будет, — ухмыльнулся владыка, показывая внушительную мускулатуру настоящего атлета и бойца. Под сухими, но обильными мышцами я не заметил и намека на жирок. — Боя до первой крови можешь не ждать — это наша стихия и наше оружие. Захочешь выжить — просто сдавайся, твои деревянные движения достойны только манекена для тренировок.

— Постараюсь сделать все возможное, чтобы вас не разочаровать, — искренне улыбнулся я, тоже обнажаясь по пояс. Возгласы, на сей раз удивленные и ошарашенные, прокатились по толпе зевак.

— Одна кожа да кости. Он же сражаться не сможет! Не поединок, а избиение скелета! — донеслись до меня недовольные голоса.

— Отец, осторожнее, — прекрасная Фенг Юн, в своем атласном кимоно, вышитом серебряными каплями крови, хотела предупредить Гуанюя, но тот понял ее слова по-своему.

— Не бойся, в знак вашей прошлой дружбы я его не сильно покалечу, — недовольно сказал генерал, сплюнув сквозь зубы. — Валор! Поединок должен быть красив, это должна быть схватка равных, а потому я собирался биться вполсилы. Но сейчас я вижу, что даже этого будет много. Сдавайся, лицо тебе уже не удастся сохранить, так я тебя хоть не изуродую.

— Господин! — вновь воскликнула Юн, и наши глаза встретились. Она не могла говорить прямо, это было бы вмешательством в поединок третьей стороны, и тогда, по правилам, Гуанюй должен был бы признать себя проигравшим. Глава клана! На такое она не пойдет. — Сражайтесь, как считаете нужным, незачем жалеть противника.

— Нет, настолько я не унижусь. Вперед, я буду биться одной рукой. Левой, — нахмурился генерал, заводя правую ладонь за спину и держа оружие перед собой. Копье — древнейшее оружие, что почти сохранило свой внешний вид и не изменилось за сотни тысяч лет. Ни золотые узоры на древке, ни распахнутая пасть дракона, из которой торчало лезвие, не изменили его сути. Это оборонительное оружие, идеальное при групповой обороне, но не менее полезное и в атаке.

— Прошу вас начинать, — сказал я, чуть поклонившись и перехватывая глефу. «Деревянные движения»… откуда он это взял? Не знаю, но стараюсь показать их как можно убедительнее. Гуанюй поморщился, совершенно не воспринимая меня как противника. Звон небольшого гонга разнесся над ареной, и генерал сделал шаг.

Молниеносный, широкий и мощный. Привычный для его уровня. Песок облачком поднялся от стопы. Противник выпустил древко из ладони, так, чтобы удар пришелся по мне обухом, а не лезвием. Милость победителя — сломать кости, но не убить. Однако вместо ожидаемого хруста ребер послышался смазанный стук, и деревяшка ушла выше, почти выбив глефу из моих ладоней.