— Выдвигаемся к кузне. У нас час, чтобы занять позицию.
Глава 7
— Дым, — сказал Куват, потянув носом и показывая как раз на нашу цель.
— Тут везде дым, сожгли все еще при отступлении во время войны с нагами, — возразил Ичиро, но я отчетливо видел единственный сизый дымок, поднимающийся из-за обломков большой фермерской хижины.
— Это другой дым. Все, что могло сгореть — сгорело еще полгода назад, — не отступал орк-защитник, но я жестом попросил его замолчать.
— Куват, Аи — со мной, остальные — спрячьтесь за развалинами и ждите сигнала по связи Души, — приказал я, перенаправляя гвардейцев на мечника. Тот уже привычно кивнул, соглашаясь, но основная метка все равно осталась у меня — я командующий, а он просто мой зам. Пока не до того, но в будущем нужно будет обязательно выделить ему свой отряд.
Втроем, самым привычным еще с турнира Солнцестояния составом, мы двигались между давно прогоревшими развалинами. Небольшой поселок стоял в восьми километрах от стены, за линией горизонта для стражников. И главным достоянием поселка являлась крошечная кузня с двумя наковальнями и огромным бонусом в виде водяного молота.
— Слышишь? — хмурясь, спросила Аи. Но вопрос был риторическим, так что я не ответил. Глухой стук металла о металл не предвещал ничего хорошего.
— Нужно извозиться в саже, — сказал я, отступая к ближайшему пепелищу. — Если мы заметили запах, то и нас легко обнаружить. Обваляем плащи и зашнуруемся плотнее.
Объяснять дальше не пришлось. Спустя пять минут мы уже лежали в ста метрах от кузни, наблюдая чудовищную картину. Около десятка демонических тварей крутили колесо водяной мельницы, бродя по руслу пересохшей речушки. Еще десятка три — охраняли подступы или просто спали, разнежившись на солнцепеке.
Но куда хуже ситуация оказалась во дворе мельницы. Там трудились здоровенные гориллы с выцветшей белой шерстью. Таскали дрова, явно привезенные издалека — вон даже телега имелась, собранная из подручных материалов. Несколько гаров обжигали со всех сторон печь, в ложке которой застыл металл. А посреди двора, руководя процессом, сидел гигантский волк, одетый в характерное белое кимоно с перечеркнутой башней.
— Катастрофа, — тихо проговорил я, скрипнув зубами. Увиденное означало конец не только моим планам, но и Чщаси. Сейчас город еще кое-как держался, раздираемый клановыми войнами. На выучке солдат, хорошем обмундировании и сильных лидерах-бойцах. Потому что враг был разрознен, разбит и плохо вооружен. Но стоит надеть на демонических тварей доспехи, выдать гориллам мечи и копья, а главное — объединиться всем трем вражеским армиям — и конец станет неминуем.
— Отступник из Пинг, — заметила Аи. — Нужно отойти и сообщить всем кланам, что враг налаживает производство оружия.
— Нет и да. Мы пошлем одного гонца к Янусу. Остальным придется ударить немедля. Пока идут споры и сбор войск — враги вооружатся, и тогда нам их не выбить. Нужно действовать сейчас, — прошептал я, перебираясь ближе к кузне, но Аи вовремя успела сжать мое плечо, кивком указав на крышу. Черт, чуть не попались. Дозорные вороны, с тремя волками, спящими у ног. Молодыми, почти щенками. Полгода. Дьявол. Будь я здесь, на месте, сейчас все развивалось бы по-другому.
Я оглянулся и увидел, что Куват дрожит, не отрывая взгляда от волка, одетого в кимоно и мерно цедящего чай из украшенной чашки. Мой защитник, правая рука и важнейший член тройки — боится? Это крайне скверное открытие. Еще одно за сегодня. То, что я считал монолитным — разваливается прямо на глазах. Аи, считающая, что я ее предал, обручившись с Юн. Защитник, который боится врага.
— В чем дело? — спросил я тихо, и медик тоже заметила перемену.
— Мы попали в сражение, в котором не смогли выиграть, — шепотом ответила девушка, протягивая орку какую-то таблетку. — В нем Кувата очень серьезно ранили. А враг, почти такой же, как этот, но со стальной рукой, чуть нас не убил. Я рада, что вы вернулись, господин. Это лучшее, что с нами произошло за полгода. Не волнуйтесь, несколько минут — и страх уйдет.
— Ты дала ему наркотики? — хмуро посмотрел я на Аи, и девушка нехотя кивнула. — Так можно только забыться, но не победить. Если хочешь перебороть страх, перестать боятся — ты должен уничтожить врага, а не трястись от возможной схватки. Мне нужен защитник, который прикроет щитом и телом от любой опасности. Сможешь?
— Да. Да, для вас смогу, господин! — ответил Куват, мелко кивая. Но куда громче, чем хотелось бы. Несколько воронов тут же повернули головы в нашу сторону, расталкивая питомцев.
— К ноге! — картавя, скомандовал горе-дрессировщик. Но волчат пришлось разнимать силком.