Парень оставил свою жертву и поспешил к старшему товарищу. Но помощь понадобилась только с самым ретивым жуком, вцепившимся в спинную половину панциря. Рубить было страшно, как никак — под ним свой, а оторвать скотину вышло с большим трудом.
Среди оставшихся восьми жатвеников, были ещё три солдата. Один из них теснил Венгу, и уже лишился нескольких когтей. Девушка упорно не желала вступать в ближнее противостояние с отвратительным существом и скорее отгоняла его резкими взмахами, чем пыталась нанести реальный вред. Остальные двое, вместе с мелочью пытались окружить Батю. Тут-то и подоспел Даджой.
Гигант мчался семимильными шагами, при этом совершенно не издавая звука. Тем не менее, жуки оперативно отреагировали на угрозу с тыла. Твари разделились. Трое накинулись на Батю, впрочем, сразу лишившись одного. А остальные четверо приготовились встретить Джоя.
Дальше произошло необъяснимое. До сих пор тупые, никак не использующие своего численного превосходства, насекомые разыграли гамбит: один мелкий бросился вперёд, и сразу же пал под сокрушительным ударом меча, ещё двое повисли на руках, когда оружие занесло по инерции. Они не столько атаковали, сколько пытались стеснить подвижность. Завершить молниеносную партию должен был удар с тыла. Более крупный монстр обошёл ошеломлённую цель и сиганул ей на спину. Хитиновый лоб гулко ударил о сталь шлема, кажется, гигант даже пошатнулся. Но в следующую секунду он сумел-таки разорвать руки и убил мелких жнецов, просто раздавив их друг о друга. Писк несчастных созданий и хруст их хитина утонули в нечеловеческом рыке Даджоя. Он бросил два бездыханных тельца и достал из-за спины последнего противника. Без особых усилий со стороны великана, тело жука-солдата разделилось на две части. Мучения твари оборвал каблук сапога, опустившийся ей на голову.
Остальные наёмники уже разделались с остатками жужжащего воинства и лишь оглядывались по сторонам.
— А этого слабо также? — батя ткнул саблей в направлении пруда.
На реденькой лужайке мирно щипал траву кузнечик. Справившись с очередным клочком зелени, он лениво перешагивал и принимался стричь следующий. Его совершенно не заботило случившееся с меньшими собратьями.
— Точно! — внезапно воскликнул Лайонел, заставляя всех дёрнуться. Кажется, даже насекомое обратило на него внимание. — Кен! Я слышал, что в империи Циндао едят насекомых! Ты как, сумеешь приготовить его? Что? Что вы так смотрите? Там мяса больше чем у коровы!
Оправдание не возымело эффекта на остальных наёмников, но степняк всё же отозвался:
— Нет, не сумею. Одно дело — крошечного скорпиона пожарить, а другое… — не найдя подходящего слова, он обвёл мечом существо на травке.
Перспектива быть съеденным отступила, и кузнечик продолжил трапезу.
— Знаешь, Лай, иногда я жалею, что мы тебе помогли… — процедил Батя.
Забывшись, он сплюнул прямо в забрало. Изнутри шлема сразу же донеслась сложная компоновка эпитетов и связующих. Как раз в духе тех, что обычно приходят в голову Максу, на тренировках.
— Джой, заруби эту гадость и тащи к пролому. Остальные, разбейтесь на пары и валите на стены. По любому кто-нибудь где-нибудь затихарился! И на остаток караула — один доброволец с малым достаивать.
— А сам? — Лай возмутился скорее из характера, чем по действительному недовольству.
— Ворота открою. Может рискнут появиться, гости дорогие…
Так остаток дня до сумерек и прошёл. Наёмники разбрелись по стенам и выглядывали тут и там наружу. Джой выбрасывал тела жатвеников в бездну. А Батя опустил мост, в надежде на неразумность насекомых. Воинскими обязанностями пренебрёг только Кеншин. Он притащил из кельи толстую книжку и стал что-то чёркать в ней. Ещё не выброшенные трупы подвергались тщательному изучению и зарисовке. Степняк даже не побрезговал покопаться в жёлтых потрохах, чтобы отразить их строение на страницах дневника.
Зачем он это делал? Одной лишь бездне известно…
Оставшись наедине с наставником, Макс задал вопрос об услышанном днём:
— А о чём дядька Сергий говорил? Мол, Лаю помогли…
ebooksa