Увы.
Это был кусок скалы, лишённый лесов. Зелёный мох на камнях и пучки пожелтевшей травы в расщелинах, говорили об отсутствии жатвеников. Но надеяться на встречу с людьми не приходилось.
Дальнейшие соискания на текущей плоскости было решено прекратить.
Спуск и полёт к ближайшей твердыне продлились ещё неделю. За это время воздух сильно остыл, по утрам начались заморозки.
Всё ещё была высока вероятность повстречать незаселённую землю. В таком случае следовало бы отправляться на внутренние орбиты. Но всё обошлось.
Небесный бродяга вынырнул из тяжёлых ноябрьских облаков на рассвете. Каменная глыба, исполинской сосулькой уходящая далеко в бездну, отливала золотом в первых лучах Света.
Но самое главное — ясное небо над центром острова пронзали несколько струек дыма.
Даджой разбудил товарищей и сразу предупредил, что времени ещё около часа. Отряд собирался не спеша. Особое внимание уделили подгонке тёплых стёганок. Венга набросила поверх панциря шкуру какого-то зверя. К собственному смущению, Макс обнаружил, что ему нравится, как выглядит личико девушки в обрамлении пушного воротника. Чтобы скрыть горящие щёки, он кое-как нахлобучил шлем и захлопнул забрало.
На всякий случай, воины поднялись на стену. Вскоре, расстояние позволило убедиться в сохранности леса и наличии кое-где пожолклой растительности.
— Слава Свету! — выдохнул Батя. — С такими площадями, у местных просто обязаны быть дрова на продажу!
Когда отряд сошёл по мосту, присный Свет едва успел подняться над плоскостью. Иней на сухой поросли ещё не растаял, и вся поляна перед опушкой переливалась в утренних лучах. Точно чья-то щедрая рука осыпала землю самоцветами.
Подул ветер и с неба сорвалось несколько крупинок льда. Остров встречал наёмников первым в этом году снегом.
Глава 19
Если не считать холода, то путь к населённому пункту ничем не отличался ни от одной из предыдущих вылазок. Опушка, лес, холмы и пара неглубоких оврагов. Всё.
За редким исключением, деревья росли ровными рядами. Это наталкивало на вывод о хорошо организованном хозяйстве, что, соответственно, сулило перспективу торговли.
Неплохо бы ещё, на острове оказалось не одно поселение. В таком случае вырастет и вероятность найти работу. Ведь где много людей — там всегда есть место ссорам и конфликтам. А что ещё может быть нужно банде странствующих наёмников? Дальше — индивидуально. Одному в бордель, другому хозяйку трактира посочнее. О предпочтениях остальных товарищей, Макс пока не имел представления. Ну а сам он планировал посетить все доступные лавки и, если повезёт, кузнеца.
Спустя час ходьбы в воздухе появился едва уловимый запах дыма, и вскоре между деревьями забрезжила чёрная громада городских стен. Вернее, того, что когда-то ими было. До настоящего времени оборонительное сооружение дожило в виде отдельных фрагментов.
Где-то камней не было до самой земли. В других местах отсутствовали лишь верхние элементы куртин. Но даже в таком состоянии, чётко просматривалось сходство с крепостью наёмников. Те же чёрные блоки, идентичные зубцы на сохранившихся участках парапета и точно такое же расположение бойниц. Единственное отличие — небольшая высота. У башен было всего-навсего три этажа.
Батя решил не вторгаться на жилые улицы с непредусмотренного направления и повёл отряд вдоль стены. Идти пришлось неожиданно долго. Похоже, что город и в самом деле был большим. Не смотря на ранний час, изнутри доносились разные звуки, свойственные оживлённому поселению.
Обнаруженные ворота состоянием отлично подходили к остальной фортификации. Если когда-то здесь и был заслон, то теперь даже петель не осталось. Решётки на положенном ей месте тоже не оказалось. Но самое печальное — это стража. Двое мужчин в панцирях и с алебардами, пялились на чужаков перепуганными глазами и даже не подумали их останавливать, когда те проходили мимо.
ebooksa