Раньше, чем наёмники успели съесть хотя бы половину обеда, в трактир примчался маленький пухленький мужичок со свежим фингалом и разбитыми губами.
— Кто вы такие?! — взвизгнул он, но осёкся. Обнаружив, что незнакомцы вооружены, промямлил, — Господа воины…
— Господа воины и есть. — ответил Батя, не отрываясь от тарелки, и уточнил, — Странствующие. А Вы?
Не осмеливаясь подсесть к чужакам, мужчина сел на лавку соседнего стола и представился сельским головой, после чего замолчал. Кажется, он просто не знал, как правильно предъявить претензию вооружённой компании. Ну ещё бы! Если даже соседской деревенщине отпор не дали, то о чём сейчас говорить? Да и то, что староста пришёл без сопровождения хотя бы нескольких крепких парней, говорило достаточно о его авторитете.
Не будучи дураком и прекрасно понимая ситуацию, Батя решил перехватить инициативу:
— Что, уважаемый? Скоро соседи мстить придут, да? — утерев рукавом подбородок, старый седой волк зарделся улыбкой.
Староста хотел было кивнуть, но замер. Кажется, он подумал, что над ним решили поиздеваться.
— А ответить им поди и нечем?
Наконец, поняв куда клонит гость, мужичок едва заметно кивнул и уточнил:
— Только денег у села мало. Едой возьмёте?
— Едой и лесом.
— Хорошо. — староста и не подумал торговаться.
Батя сделал большой глоток пива и уточнил заметно смягчившимся тоном:
— А вообще, как так вышло, уважаемый? У Вас в селе мужики не водятся, что ли? Взяли бы вилы с топорами да прогнали обалдуев!
— Так обычно и прогоняли, если борзеть начинали! — староста чуть не захлебнулся собственным возмущением. — А в этом году — необычно! С пистолетами и ружьями пришли и половину урожая стребовали! На такое нам ответить нечего! Да и что отвечать, то? Говорят, мол, у них самих поля не уродили. Помрут ведь, если не поделимся…
Знакомая шарманка про продовольствие, пропавшее по той или иной причине, мгновенно привлекла внимание наёмников. К тому же, огнестрельное оружие само по себе в глухих деревнях не появляется.
— Господа воины, их остров завтра в полдень уходит. До тех пор, прошу Вас, постерегите место, где пристань случилась.
Так как реакция соседей могла быть незамедлительной и непредсказуемой, решили выдвигаться немедленно. Староста заверил, что переход между островами узкий и образует небольшую поляну на границах двух лесов.
Для облегчения розжига костров в ночное время, у хозяйки таверны взяли пару вязанок сухих дров. Она не стала возражать и охотно поделилась добром для общего дела.
Вообще, работа началась очень легко, даже направление к пристани уточнять не пришлось — в грязи была вытоптана настоящая дорога.
ebooksa