Кольцо мертвой ведьмы

Отойдя на несколько кварталов, на одной из улиц Анфим увидел едущего извозчика с пустой коляской. Остановив его, парень назвал адрес одной из небольших гостиниц в центре, которую приметил недавно.

Вскоре он входил в вестибюль гостиницы, под названием «Северная звезда». Несмотря на позднее время, в креслах внутри сидели какие-то мужчины, которые, впрочем, не вызывали у Анфима подозрения, когда тот с помощью кольца взглянул на них. Хозяин, крепкий седовласый старик, тоже не вызвал опасений. Душа его светилась разными цветами, но среди них не было мутных и грязных оттенков.

Через несколько минут парень зашел в свой номер на втором этаже. Тут обстановка почти такая же, как в «Зеленых дубах». Койка у стены, столик с одним креслом и шкаф.

Поставив саквояж в шкаф, парень быстро разделся, бросился на кровать и тут же уснул.

Глава 11

Вверх по реке

Ночь, проведенная на «Черном окуне», именно так назывался корабль, на который подсел Илья, не принесла сюрпризов. Беглец отлично выспался, а когда рассвело, то позавтракал купленной у капитана едой.

Утолив голод, парень вышел на свежий воздух. Стоя возле борта, Илья делал вид, что любуется проплывающим берегом, однако сам незаметно осматривал местный народ. Матросы смотрели на него равнодушно, мало ли пассажиров подсаживается в рейсе. Разве что капитан с интересом посматривал в его сторону, но это и понятно. Таких денежных пассажиров на реке не так много.

Кроме капитанской, на «Окуне» было еще три каюты. В одной ехала какая-то пара — мужчина и женщина болезненного вида. В другой каюте — какой-то подозрительный мужичок, который пару раз ненадолго выходил из каюты на палубу и имел очень испуганный вид, из чего Илья заключил, что тот, по-видимому, везет какие-то ценности и опасается за их сохранность. А вот последнюю каюту занимал парень лет тридцати.

Когда Илья стоял возле борта, этот пассажир сам подошел к нему и завел разговор, спросив, не служил ли он, Илья, в армии?

Илья про себя отметил, что за последние дни, уже куча народу отметила его «армейскую выправку», это при том, что в Заречье никто подобных вопросов ему не задавал. Хотя, откуда местному мужичью знать про армию?

В любом случае, подошедший парень подозрения не вызывал и Илья ответил, что да, служил в армии, в низовьях Луама. Как оказалось, его собеседник, представившийся Табеком, был именно из низовьев, из окрестностей озера Нижнего, где Илья вел свою военную службу.

В начале разговора Илья немного напрягся, но быстро выяснил, что служили они в разных и далеко находящихся друг от друга городках. По разговору, парень понял, что его новый знакомый не лезет с расспросами, а подошел просто из-за скуки. Табек рассказал, что сам он родом из пригорода Аргенира и сейчас едет туда по какому-то делу, а так он живет и работает в низовьях.

Илья же, представившийся Никитой, быстро придумал и рассказал «легенду», что он после службы работал в Холодных Ключах, а теперь рассчитался и едет в Аргенир, ибо есть у него там «заветный адресок» по которому можно обратиться на счет работы.

Парни, стоя возле борта, чтобы не мешать матросам, неспешно разговаривали. Ругали тупых и жадных начальников, рассказывали разные интересные случаи из их работы и службы, а также обсуждали цены на еду и выпивку. Одним словом, обычный, ни к чему не обязывающий, разговор двух скучающих путешественников.

Поговорив около часа, они разошлись по каютам…

Когда наступил полдень, Илья опять купил у капитана еды, хорошо пообедал и снова вышел на палубу. Табека нигде не было видно и парень, стоя возле мачты, лениво наблюдал за проплывающими берегами и корабельной жизнью.

Сейчас, после обеда, по берегам вдоль реки начали появляться деревни. Корабль стал часто делать короткие остановки, во время которых разгружали или загружали какой-нибудь груз в виде ящиков или бочек. Появились новые пассажиры — обычные крестьяне, которые разместились прямо на досках палубы под открытым небом. За каждый загруженный и выгруженный груз капитан получал плату. В Заречье все знали, что капитаны на реке народ богатый и сейчас Илья воочию видел подтверждение этому.

«А ведь корабль — прибыльное дело, — думал он. — Строительная бригада — это, конечно, хорошо. Но может быть, стоит подумать, чтобы вложить деньги в перевозку грузов? Мои деньги, взятые у Милха, да плюс сокровища Анфима — тут вполне на хороший корабль с командой хватит, а может и не на один!»

Мысли приняли интересное и приятное направление, однако развить их не удалось. К задумавшемуся парню подошел Табек.