— Твоя самодовольная улыбка меня бесит, — недовольно выразилась Эсдес, закидывая ногу на ногу с особым дискомфортом. Поскольку она вынуждена наряжаться в самые модные и изысканные наряды, привычный для неё жест в платье даже спустя годы давался не лучшим образом.
Сейчас она носила роскошное алое платье, того же цвета гетры для рук, а в придачу ко всему милую ленту на шее. В купе с её прекрасными волосами и голубыми глазами, красный цвет ей определенно шёл. Очень изящно, и столь же притягательно, как просмотр произведения искусства.
— Было время — и моя улыбка тебя притягивала, как молящий притягивает проявление небесных чудес, — высокопоставленно произнес я, будто ведал истину в последней инстанции. — Теперь же к улыбкам ты стала холодеть, как зимняя вьюга, — дразняще цокая языком, мне удалось задеть девушку.
Сейчас мы находились в полностью закрытой карете, сидя напротив друг друга. Когда девушка обработала издевку, то сразу решила попробовать отомстить. Резко дернувшись вперед, она впилась губами в мои, а затем решила проверить — кто больше протянет без кислорода. Настолько её язык не хотел давать оппоненту и секунды, чтобы опомниться и перевести дыхание. Впрочем, с вампиром бороться в этом соревновании бессмысленно, поэтому девушка проиграла битву и отступила, однако, чем чаще она проигрывала и злилась, тем безумнее проходили ночные контратаки с её стороны.
— Я тебе это припомню, — невольно она смутилась и, взяв из моих рук платок, решила немного привести себя в порядок.
Таков быт Императрицы, а раз она носит такой гордый и почётный статус, то пришлось волей или неволей ему соответствовать. Вначале, разумеется, на все формальности она смотрела с пренебрежением:
«Этикет? Я знаю основы, но мне привычней его не использовать».
«Общение с другими леди? Они не умеют постоять за себя, а значит все низкосортные самки должны тихо стоять в углу и ждать, когда им дадут право слова».
«Чайные церемонии? Кухонные ножи на праздничном столе не подходят для спарринга во время заварки чая».
Разумеется, приходится немного утрировать, но её слова и действия не нуждались в поиске глубокого смысла. Сперва было ожидаемое недовольство, и только затем принятие. Не думаю, что новая жизнь доставила ей неудобства. Она мастерски способна адаптироваться к любой ситуации, но, чтобы из кровожадного генерала-садистки переквалифицироваться в элегантную леди, потребуется ещё не одна тройка лет. Мне же наоборот, подобное больше в радость. Даже к моему великому удивлению.
Оказывается, если долго не прикасаться к клинку, и сосредоточиться на ближнем окружении, то можно найти что-то новое для себя. Это для меня не стало откровением. Просто… Всё новое — давно забытое старое. В быту человека, более четырёх сотен лет назад, у меня была возможность радоваться жизни, прежде чем она превратилась в «нежизнь». На второй части моего существования кроме работы палачом Шабаша, а после почётных достижений — работы его руководителем… Словосочетание «жизнерадостные деньки» казалось чем-то далеким и неестественным.
— Такая мстительная, завораживающая и пугающая — ты мне нравишься всё больше, — вновь саркастически улыбаясь, я смог сильнее раззадорить Императрицу.
— Ха… — грубо вдыхая побольше воздуха, она уже хотела переходить в коварное наступление, но к её печали, карета остановилась. — Вот же… ты это с самого начала распланировал?
— Какие-то проблемы? — без толики кровожадности, скорее с искренним детским любопытством поинтересовался я.
— Ублюдок… — не самое лучшее выражение для высокопоставленной особы. — Последний раз ты о проблемах спрашивал при выборе наложниц. И уж какое совпадение, неожиданно весь твой специальный женский отряд переквалифицировался в опытных куртизанок, — тщательно выделяя ложную принадлежность моих наложниц к группе девушек легкого поведения, Эсдес недовольно процедила зубами столь пугающее обвинение, даже не покраснев от его ложности.
Я уже хотел убедить её в глупости подобных убеждений, чтобы позлить еще больше, но вмешалась охрана. Мы прибыли к месту назначения, так что пора выходить на белый свет из тесной кареты. Точнее, в недавно очищенную от сугробов землю. Имперская гвардия не стала излишне спрашивать, почему вдруг новой императорской династии потребовалось приехать в глубинку на краю Империи.
Эта земля принадлежит родичам моего тела. Им выделили определенные субсидии на развитие территории, приостановили изъятие налогов на десять лет и подкинули пару торговых соглашений, чтобы территория начала производить шёлк. Более никакой спонсорской поддержки от меня не последовало. Отцу этого тела запрещено распространять мою к ним принадлежность, то же касается и братьев с сестрами. Считай, произошел откуп от связей, смешанный с легкой благодарностью за неплохой старт.
— Наконец-то дикая природа! — раскидывая руки в стороны, счастливо воскликнула девушка, убежав из дворца вместе со мной в эту деревню.
— Дикая природа… Сильное заявление для недавно полностью разрушенной деревни. Но посмотри, люди быстро адаптировались. Уже почти обустроили восемь десятков домов, из труб которых плывёт дым, — скрещивая пальцы, вальяжно я начал перечислять что было и стало, пока мы шествовали к одному конкретному дому. Девушку больше волновало, когда мы пойдём охотиться на опасных зверей, а не почему слабаки заслужили столько от меня внимания.
— Чёрт… — один из носильщиков чуть не поскользнулся на льду, так что мой подарок едва ли не повредился от удара об землю. Благо трое других удержали подарок от встречи с неминуемой угрозой быть испорченным.