Некоторые вампиры в моем мире использовали «Одержимость» как последний шанс на спасение перед уничтожением. Глупцы брали небольшую отсрочку перед неизбежной погибелью. Невозможно вечно находиться в захваченном разуме, как и всегда подавлять волю даже самого слабого индивидуума. Замыслы Создателя не позволяют делать столь удобных вещей.
— Марать меч куском бессознательного мяса не лучшее решение. Надеюсь, тебя арестуют проезжающие солдаты какого-нибудь купца. Остальными товарищами пообедают вороны или дикие животные, а может и пробегающий монстр подсобит. Доброго вам дня, и хорошего настроения на том свете, — поскольку у меня не было персональной ненависти к этим людям, я вежливо поклонился мертвецам в знак уважения. Никто из бандитов не перестал следить за отходами жизнедеятельности перед смертью. Возможно, не успели, и тем самым не испортили воздух.
Мы, вампиры, живём очень долго и стали очень зависимы от мелких деталей. Восторг может смениться разочарованием от одного косого взгляда бездомного. Приходится немного приспосабливаться, так как контакты со смертными сильно участились. Это не единственная моя проблема в этом мире. Важно не забывать изменять свою телесную оболочку ради сохранения статуса секретности дара бессмертия.
Душа вампира в человеческом теле позволяет куда гибче его настраивать под собственные нужды. Правда, не полностью. Оно всё равно развивается таким образом, что внешность всё больше походит на молодую версию меня. Ранее я не имел такой способности, лишь некоторые сородичи могли похвастаться чем-то подобным, но эффект был временным. Теперь, подумать только, за обладание моим контролем могли начаться войны среди вампиров.
Одно дело изменить свой внешний вид на какое-нибудь чудовище или временно создать маскировку. Другое дело, когда под воздействием Зеркала Души у меня получается изменять навсегда различные детали внешности с небольшой корреляцией прошлого шаблона. Цвет волос, глаз, кожи, ногтей, размер костей и плотность жировых прослоек. Даже состояние внутренних органов и мышечных уплотнений. Но у всего есть предел.
Моё познание о дисциплине «Превращение» ограничено, и я не готов тратить души на постижение новых знаний. На данный момент я занят проработкой мелких деталей и заполнением пробелов при помощи Зеркала Души. Отличный полигон для тренировок, где можно использовать ресурсы не только для изучения прошлых разработок Допотопных, но и для создания собственных техник. Однако создание даже одной способности требует колоссальных усилий. Всё упирается во время, как и всегда.
Так или иначе, дорога к могуществу начинается всегда с малого, а заканчивается поражением от рыбки покрупнее или достижением Абсолютной Власти. Меня устроит любой исход, если он тесно связан с победой. Таков мой Путь Власти и Внутреннего Голоса.
Взобравшись на своего верного коня с промытыми мозгами, я двинулся дальше в столицу. Осталось совсем немного времени, чтобы встретиться с сильными мира сего. Вопрос лишь с какими. Армия нужна для укрепления влияния и сбора душ, но её можно заменить университетом финансов.
Я же надеюсь, здесь образование не находится где-нибудь на самом дне бездны? Если оно на должном уровне, то можно продвинуть часть своих знаний для укрепления авторитета в исследовательских кругах. Чем больше ресурсов будет сосредоточено в моих руках, тем больше можно инвестировать на увеличение поражающей мощи вооружения. Это всё неизменно приведет к приросту поглощенных душ в геометрической прогрессии.
Идей на расширение огневой мощи много, но нужны образованные эксперты для их реализации. Поэтому это лишь один из планов. Когда возможностей слишком много, голова начинает ходить кругом. Например, можно попробовать действовать через политику. Мне политическая система Империи не кажется сложной, она примитивна до безобразия. Наверное, поэтому недовольных людей стало слишком много. Если полезу в политику, придётся решать массу проблем с соседями, революционерами и правительством. Стать Серым Кардиналом неплохо, но скрывать свою власть в тени прельщает лишь до поры — до времени.
Главное, не встретить здесь своих сородичей, которым может не понравится моё видение на мир под собственными ногами. Я не против конфликта и дуэли за право собственности, если наши силы будут плюс-минус на одном уровне. Самый опасный вариант, встреча с вампиром третьего поколения. Попадись мне на глаза Допотопный вампир, и можно смело обращаться к гробовщику, чтобы обсудить с ним похороны. Свои, к сожалению. Эти чудовища мне не по плечу, но я буду стремиться к их уровню.
Глава 3
По записям отца, Империя удерживает свои границы тысячу лет после своего основания. Весьма большой срок для любой страны или объединения. Ярким примером служит история моего мира, всего четыре государства смогли перешагнуть порог в тысячу лет. Больше всего повезло Римской Империи, чья власть удерживалась 1480 лет. Однако, даже такой гигант не смог прожить вечно.
Смотря на улицы Империи, можно зависнуть на несколько часов, чтобы лучше разглядеть архитектуру. Огромные инвестиции были вложены во все аспекта города. Ресурсы не возникли на пустом месте, поскольку процветание поддерживалось за счёт столетних войн с соседями. Если своих ресурсов не хватает, правители начинают заниматься самым обыкновенным грабежом. Жаль, что многие ресурсы вложены не на общее благо. Тем не менее, война помогла снабдить необходимыми ресурсами лучшие умы столетий, чей талант направился на развитие различных аспектов общества.
Столица окружена стенами со всех сторон не столько для защиты, сколько для подчеркивания величия столицы над остальными городами Империи. Стены излишне большие для одной лишь обороны. Удивительный подвиг, окружить территорию в двести тысяч квадратных километров гигантскими стенами. Во всем мире только Империя смогла себе позволить так сильно вложиться в данное мероприятие. Без недостатков не обошлось. Недостаточно построить стены и проигнорировать их содержание. Сейчас денежные вложения уходят на поддержание целостности композиции. Уверен, ремонт обходится казне в копеечку.
— Планировка стен разочаровывает, — не в моих понятиях жаловаться на труд сотен тысяч людей без видимой причины. Скудно просто сделать круговые стены. Скажи о идее поставить круговые стены вокруг города вампиру, и он спросит о дальнейших действиях. Дальнейших действий я не наблюдаю, как и жители этого города уже тысячу лет.
Стены нужны, чтобы держать в повиновении население города. Важно расставить поперечные стены в различных частях города для облегчения подавления восстаний. В город могут пробраться тысячи людей по отдельности, а после собраться вместе для организации переворота. Они будут бродить и искать сторонников угнетающего режима, совершая самосуд. Со временем число мятежников начнёт увеличиваться, что приведет к гражданской войне внутри огромной территории.
Крыс проще выловить в закрытом подвале, чем на открытой местности. Поэтому дальше имеется два сценария событий. Их перебьют стражники или они поставят на окровавленный трон нового Императора. Шансы пятьдесят на пятьдесят, что абсурдно с точки зрения правителя. Не только правителя, мне самому трудно представить благоприятный исход от двух зол. Первый вариант лишит страну множества боеспособных мужей. Второй вариант откинет в навозную яму все внешнеполитические отношения, и спровоцирует обратное восстание прежней знати. В результате любым исходом с радостью воспользуются соседние страны, чтобы прибрать лакомые кусочки плодородной земли и высокой казны.
— Отличная погода и теплый летний ветерок с Юга, обдувающий наши пути. Прелестная дева, подскажите путнику дорогу к военному комиссариату.
В многочисленной толпе я выцепил девушку с вуалью. Важно задать вопрос нужному человеку. Обычный рабочий может плохо ориентироваться в городе, так как его маршрут может быть построен на простых шаблонах. Пробуждение — работа — дом — сон. Доверившись своей интуиции и оценив прохожих, я постарался выбрать наиболее перспективного гида, коим оказалась не очень стройная девушка. Недостатки её фигуры скрывал затяжной корсет, а платье сшито из изысканной ткани. Поскольку она была без охраны, но с деньгами, то должна что-то смыслить в предназначении зданий в округе.