– Это «тринадцатый», сэр, – твердо сказал Буковски. – Сбитые экипажи отметили очень характерную манеру боя противника, и она нам уже знакома. Это он. Вооружился трассерами с нашего сбитого флагшипа.
– Наши трассеры принципиально несовместимы с российскими «Чертями»! – буркнул адмирал. – Принципиально, понимаешь это слово?
– Ему как-то удалось! Ему все удается. Да, и он ушел. Прикрыл отход эскадры русских амазонок и ушел вместе с ними.
– А что группа преследования? – вскинулся адмирал. – Я же специально вывел это отдельным пунктом плана!
– А группа преследования прекратила бой, как только превысила уровень допустимых потерь, – пожал могучими плечами капитан. – Трассеры нашего флагшипа – очень эффективные трассеры. «Тринадцатый» отбивался как одержимый. Сэр.
– Буковски, меня окружают идиоты, – вздохнул адмирал. – Теперь ты понял, почему я вызвал тебя на совещание? Ты работаешь на победу, а мой штаб… шайсе… Как ты думаешь, куда они направились, эти чертовы русские?
– У русских «Чертей» небольшой ресурс автономного существования, сэр. Им недодают расходники. Так что – только на базу российского космофлота. Причем кратчайшим маршрутом. И то вряд ли дотянут. Не понимаю, на что они надеются. Разве что на «тринадцатого»…
– Как думаешь, «тринадцатый» – кто он? – задумчиво спросил адмирал. – В чем суть странной силы русских, позволяющей им побеждать из века в век, побеждать несмотря на постоянную техническую отсталость, при их тупом руководстве, при совершенно немыслимом беспорядке, воровстве и продажности?
Буковски честно подумал.
– Разведотдел придерживается версии, что «тринадцатый» – экспериментальная секретная разработка! – четко доложил он. – И нами не обнаружено фактов, противоречащих данному допущению! А русские побеждают, заваливая врага телами своих бойцов, всегда так побеждали. Россия совсем не беспокоится о потерях, потому иногда на отдельных участках добивается временного преимущества. Но в долгосрочной перспективе безусловно проигрывает. Сэр.
Адмирал задумчиво побарабанил сухими пальцами по подлокотнику кресла, не проявив к ответу разведчика никакого интереса.
– Нет, «тринадцатый» слишком мешает! – решил он. – А если, не дай бог, он еще… Без расходников, говоришь? Буковски, будь добр, верни офицеров. Надо догнать русских и решить наконец проблему.
– А приказ военного руководства о приостановлении операции? – не понял Буковски.
– А пошли они в задницу!
– Есть вернуть, есть догнать, есть решить проблему!
– Кэп, неправильно, – лениво заметил пилот. – Мы не на базу летим, а к черту в задницу. И амазонок за собой тащим. Я отсюда вижу, что не на базу.
Пилот лежал между компенсаторами, заложив руки за голову, и любовался звездной панорамой.
– Отставить критиковать действия офицера! – слабо сказала сержант Милая из пилотского компенсатора. – И научитесь читать сигнатуры! Ваш командир – лейтенант!
– Борух, она ничего не понимает! – возмутился стрелок. – Только-только одного обучили, и снова? Может, выкинем ее в космос? Амазонки подберут…
– Сержант, под трибунал захотел?
ebooksa