Нас троих они прихватили с собой. Они плохо понимали, что я им втолковывал, и явно считали нас пиратами – морскими разбойниками, которые грабили суда в прибрежных водах.
Мы пристали к суше у устья какой-то реки, где раскинулся огромный лагерь; там оказалось много пленников наподобие нас. Почти все они добывали из моря соль. На второй день нас тоже приставили к этой работе.
Плохие наступили для меня времена. Трудились мы тяжко, а бичи надсмотрщиков оставляли на спинах такие же кровавые следы, как и бичи в Черной стране.
Однако спустя полгода мне удалось сбежать вместе с купцами, державшими путь на север.
Караван наш шел долго, мы перевалили через высокие горы, с трудом отбились от стаи волков и наконец добрались до очень большой красивой низины. И вдалеке я увидел заснеженные горы.
В какой же пляс я на радостях пустился! Я пал на землю и целовал ее, понимая, что скоро окажусь на родине…
Мы дошли до прекрасного озера, расположенного среди высоких гор. Подкошенный усталостью после многочисленных передряг, я провел там немало дней. Купцы, с которыми я путешествовал, повернули к югу, а меня оставили в большом городище, где добрые люди хорошо заботились обо мне. Да воздаст им за это Великий дух!
Я переждал там зиму, набрался сил и поправил здоровье. Когда же в прошлом году купеческие караваны собрались перейти через великие горы, чтобы направиться потом на север, я присоединился к одному из них и счастливо преодолел остаток пути.
Не могу вам и передать, как удивились мои домашние, увидев меня спустя столько лет…
Они уже оплакивали меня как мертвого и не поверили своим глазам, когда я вернулся целый и невредимый. Три дня и три ночи пылал костер, возле которого повествовал я о своих приключениях.
А как, в свою очередь, удивился я, когда из приплывшей ладьи выпрыгнули любезный мой Месяц и сестра моя Утренняя Звезда. Ему все-таки удалось тогда освободить ее и благополучно воротить домой. Они тоже пережили множество приключений, но расскажу я вам про то уже завтра, нынче час поздний… нет, поглядите-ка! птицы поют, небо на востоке бледнеет; значит, я проговорил целую ночь! Давайте-ка спать, чтобы набраться сил!
– Ах, Ястреб, и вправду уже наступил рассвет! Заворожил ты нас своими историями, мы даже не заметили, как минула ночь…
– Что ж, пора расходиться по шатрам! Надобно дать отдых головам, полным твоих удивительных рассказов, о Ястреб, так много переживший и испытавший!
– Даруй всем нам покой и мир, о Великий дух!
Золотая долина
Купцы праздновали свою счастливую встречу несколько дней. Они сидели или под памятными деревьями на каменной террасе, или вокруг общего костра – и никак не могли наговориться.
Хотя раны Сигула и заживали, но он сильно кашлял и жаловался, что изнутри его будто что-то колет. Купцы испытывали на нем самые разные целительные снадобья, но проку от них было мало. Коротышка приносил ему землянику – ягоды очень освежали больного.
Коротышка был как на иголках. Ему нравилось вертеться среди купцов, он даже кое-чему обучился, но ведь его роду грозит опасность и он непременно должен доставить весть о нападении лесного народа. Ястреб не хотел отпускать Коротышку домой одного и сказал, что самолично передаст его соплеменникам в деревне неподалеку от реки Брусницы.
Ночью, когда шумный лагерь затихал и звучали только шаги дозорных, Коротышка глядел на облачка в темном небе и передавал с ними послания своему роду. Не опоздает ли он? Перед его глазами возникали жуткие картины вражеского нашествия – частенько слыхивал он у Общего огня, где воспевались геройские подвиги предков, истории о неприятелях.
В тревожных снах Коротышка видел себя: он нес богатый бронзовый клад. Вот Коротышка с трудом взбирается на холм, а за ним гонятся воины Дагура. Он уже еле тащится, он обессилел, но по-прежнему крепко прижимает к груди охапку красивых блестящих игл…
ebooksa