Можно воспользоваться клинком из секретного фонда. Тем древним оружием, для которого нет бессмертных.
Можно призвать палача из-за Кромки. Кого-то из Запретных.
Можно... хотя нет, к этому средству обращаться точно не стоит. Не время еще.
И для самой казни еще не время. Не время. Надо поскорее, но в данный момент плененный Аэтернус полезней казненного. Война с титанами заканчивается, Алмазный Рай захвачен... но она еще не закончилась. Многие еще сопротивляются, еще продолжают мелко и гнусно пакостить.
Но в то же время многие другие сопротивляться не смеют. Они боятся за своего царя. Да, титаны любят повторять, что у них нет царей, что Аэтернус – просто самый уважаемый член их общества, к которому все прислушиваются... но неужели они не понимают, что это и называется царем?! Кого они обманывают этой лицемерной игрой слов?! Разве что самих себя!
И пока Аэтернус в заложниках – две трети титанов сидят смирно и делают, что им скажут.
А когда империя расправится с непокорными...
- Уведите его! – приказал Громорокатран. – Возвращайся в свое узилище, Аэтернус Агапетид! И оставайся там, пока я, Колдующий Император Парифата, не решу твою судьбу!
Слишком напыщенно?.. Это прозвучало слишком напыщенно?.. Громорокатран с подозрением оглядел зрителей. Кажется, никто не смеется. Нет, они бы не посмели.
Но образ судилища сейчас плывет в эфире. Его слова плывут в эфире. Миллионы подданных сейчас видят и слышат его в своих проекристаллах.
Что если они смеются там, на своих диванах? Потешаются? Обсуждают, как нелепо выглядит их император?
Громорокатрана передернуло. Он почувствовал, что задыхается. Что шейный платок его душит, а кристальный венец сдавливает виски.
Больше всего на свете он боялся показаться смешным.
И некоторым он действительно казался смешным. Двадцать пять лет назад, когда Громорокатран только взошел на престол, его боготворили. Сын Абраксола, правнук Бриара, победитель Турнира Принцев... империя возлагала большие надежды на своего нового императора.
Они держались довольно долго. В первое десятилетие каждую реформу Громорокатрана встречали рукоплесканиями. Они казались многообещающими, да и народ привык полагаться на Колдующего Императора. Бриар, Хоризакул и Абраксол заложили огромный кредит доверия.
Но потом наступило второе десятилетие, и энтузиазм начал спадать. А к началу третьего от него вообще мало что осталось. Все чаще и громче говорили, что золотой век империи кончился в день смерти Абраксола.
Когда Громорокатран спланировал захват Алмазного Рая и одним ударом победил титанов... это прибавило ему очков, что ж. Планета наконец-то стала полностью едина. Империя пережила сильную вспышку патриотизма, и целых полгода в Колдующего Императора снова верили.
Но потом опьянение схлынуло. Несмотря на оккупацию их острова и пленение их лидера, титаны продолжали сопротивляться.
Война не заканчивалась. Она длилась уже полтора года. Титанов становилось все меньше, но они не переставали напоминать о себе. И парифатцы все чаще вспоминали, что раньше они проблем не доставляли. Сидели спокойно на своем острове, никого не трогали, охотно принимали гостей... даже явились на помощь, когда на Парифат обрушились демоны...
А теперь они заклятые враги, и смиряться с неволей не желают.