– Я возвращаюсь с этими новостями к старику, – решил он. – В этой части города относительно спокойно. До вас я никого не встретил. – Страх, который Титиний испытывал ранее, прошиб его потом, и он, вытерев лицо, признал: – Увидев вас, я действительно подумал, что все для меня кончено.
– Вижу, – ответил Марий с улыбкой. – Полагаю, этим вечером с тебя выпивка.
Заходящее солнце окрашивало дома в золотые и оранжевые тона. Слуга Пиндар рассказывал обо всем, что видел после того, как всадники направились к Титинию.
– Он их дожидается. Боги, он… спешился. Они окружили его. Я сожалею…
Кассий на мгновение закрыл глаза, позволяя напряжению покинуть его.
– Пойдем со мной, Пиндар, – велел он. – У меня будет для тебя последнее задание, а потом ты сможешь найти себе безопасное место. Больше я не могу тебя здесь держать.
– Я останусь. Не хочу уходить, – отказался тот.
Кассий застыл у лестницы, тронутый такой преданностью. Потом покачал головой:
– Спасибо, но в этом нет необходимости. Пошли.
Они вместе спустились по лестнице, и царящий вокруг сумрак в полной мере соответствовал настроению Кассия. Он всегда любил серый свет, предшествующий темноте, особенно летом, когда этот период растягивался надолго и ночь никак не желала приходить.
В большой комнате полководец направился к столу, на котором лежал гладий. Его ножны из жесткой кожи, расшитой золотом, выглядели произведением искусства. Он вытащил меч, положил ножны на стол и большим пальцем проверил остроту режущей кромки.
Пиндар смотрел на своего господина с возрастающим страхом. Кассий повернулся к нему. Увидев боль в глазах молодого слуги, он невесело улыбнулся:
– Если они схватят меня, то устроят из моей смерти цирк, Пиндар. Ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы ради их удовольствия меня четвертовали или разорвали, привязав к лошадям. Не волнуйся, я не боюсь того, что за этим последует. Просто сделай все быстро.
Он протянул меч Пиндару рукояткой вперед. Молодой человек взял его трясущейся рукой.
– Я не хочу этого делать, – пробормотал он.
– Ты предпочтешь, чтобы меня убили на потеху солдатам? Унизили? Не волнуйся. Я совершенно спокоен. Я хорошо жил. Я поверг
– Пожалуйста…
– Я отдаю жизнь за Республику, Пиндар. Скажи им это, если они спросят. В моем плаще кошель с монетами. Когда закончишь, возьми его и беги подальше отсюда.
Он встал перед молодым человеком, держащим в руке меч. Оба устремили взгляд в потолок, услышав приближающийся стук копыт.
– Сделай это прямо сейчас, – приказал Кассий. – Они не должны схватить меня.