Драконий бог Нары

— Не знаю лично никого, кто пытался, так что, может, это и неправда, — женщина широко улыбнулась. — Может, просто пугают.

Такая глянул на Чиаки:

— Хочешь попробовать?

— Только после вас.

Еще женщина добавила, что по слухам кто-то видел, как огненные шары и впрямь прилетают с Рюо-зан.

— Говорят, якобы кто-то зовет их.

Такая растерянно скрестил руки на груди, а Чиаки спросил:

— Когда они начали появляться?

— Дай бог памяти, в конце прошлого месяца… О, если собираетесь это дело расследовать, непременно загляните в храм Чогаку[12]. Там есть «кровавый потолок» из замка.

И Чиаки с Такаей переглянулись в третий раз.

Глава 2: Дева духовной столицы

Храм Чогаку, один из знаменитейших здесь, устроился за шоссе, у подножия горы Рюо. Сюда, переговорив с женщиной, и поспешили Чиаки с Такаей.

В густом зеленом лесу звенели цикады, а от пруда, что расстилался перед главным зданием, неслось лягушачье кваканье. Такая вертел головой, Чиаки же бросился в открытый коридор — осматривать пол.

— Ну и что ты думаешь? — спросил Такая немного погодя.

— У огней хоихои и этих сгустков пламени определенно есть что-то общее, — откликнулся тот.

— …

Чиаки взглянул вверх, на потолок. Бесчисленные черные пятна испещряли доски, пятна в форме ладоней и босых ступней. Кровь людей, что погибли четыре века назад. И доски эти когда-то были полом павшего замка Рюо-зан.

Пристально всматриваясь в темные отметины «кровавого потолка», Чиаки пробормотал:

— Огненные шары не только здесь видели. Они и Наре летали, и в Коорияма с Икома. Не то чтобы я был уверен, что они связаны с огнями хоихои из легенды, но здесь все-таки их гораздо больше.

Закончив с исследованиями, он сел и уставился на гору.