Я крепче прижал Зои к себе, чтобы было теплее.
— Ты как? — тихо спросил у неё. — Легче стало?
— Немного. Кристалл забирает неожиданно много силы крови. Это очень опасно для тех, кто не умеет её использовать. Даже не вздумай делать это без меня.
— Как скажешь.
— Я не шучу. Кристалл забирает больше, чем нужно. Разлом уже открылся, а он хотел взять ещё. Если не умеешь контролировать силу крови, то он может вытянуть её всю. Пугающая, но удивительная магия.
Так мы и сидели до рассвета. Я даже прикорнул на час, пропустив момент, когда начало светать. Зато сразу стало понятно, что мы находимся посреди бескрайней равнины, серой и голой. Где-то вдалеке виднелось несколько скрюченных деревьев и холмы. Куда ни посмотри, везде серость, как будто мир потерял краски. Даже солнце, медленно поднимающееся над горизонтом, было блёклым и холодным. Мы быстро позавтракали сухим пайком, запили водой из оловянных фляг, обтянутых кожей, и направились на восток, прямо навстречу поднимающемуся солнцу.
Мне ещё вчера это операция по спасению показалась странной. Не понятно, зачем такой большой группой нужно было идти в тёмный мир, чтобы спасти обычного светлоликого, даже не лорда? И почему их отпустили без сопровождения? Но на эти вопросы ответы мне давать не спешили. Группа явно что-то недоговаривала. Семён Ильич тихо шептался со своими, а парень по имени Сергей и девушки косились в нашу сторону так, как будто они тут где-то клад закопали и не хотели, чтобы мы о нём узнали. Они даже готовы были пожертвовать здоровьем товарища, не отошедшего от предыдущего похода в тёмный мир.
Идти пришлось долго, часов пять, пока серую равнину не перечеркнуло что-то отдалённо похожее на дорогу. Ещё через час мы прошли мимо небольшой деревни на пять домов. Демоны, издалека похожие на людей, провожали нас встревоженными взглядами. Когда на горизонте мелькнула высокая каменная стена, нас с Зои догнал Семён Ильич.
— В прошлый раз мы платили золотом, чтобы войти в город, — сказал он, протягивая мешочек, в котором звякнули монеты. — Здесь не только на проход, но и на продовольствие, если застрянем. Постарайся не отдать всё сразу.
— Хорошо, — я привычным движением сунул мешочек за пазуху. — Интересно, откуда они столько камня нашли, чтобы стену возвести? И зачем им тут стена?
— Кто бы знал, — отозвался Семён Ильич, прикладывая ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть далёкую стену. — Что она говорит?
— Зои говорит, что это очень странный мир, — перевёл я её слова. — Какой-то неполноценный. У неё опыт путешествия ограничивается только тёмным миром, где мы жили до этого, но она уверена, что с этим что-то не в порядке.
Семён Ильич промолчал, хмуро глядя на далёкую городскую стену. Я пожал плечами, как бы говоря, что меня это интересует не так уж и сильно. Пару минут мы шли молча, думая каждый о своём.
— Такие называют «миром с дырой», — в итоге сказал он. — Их можно встретить в одном случае из пары сотен.
— Первый раз о таких слышу.
— Он тесно связан с несколькими мирами по соседству. Разломы появляются очень часто, есть даже более-менее стабильные. Но из-за этого всё вокруг вот такое, блёклое и безжизненное. Я здесь третий раз и ещё не видел ни одного яркого цвета.
— Заметил, — согласился я. — Понятно, откуда тут люди. А чисто технически этот мир можно уже назвать серым? Понятно.
Я примиряюще поднял руки. Дальше шли молча, почти два часа. Утомительное занятие — топать пешком по серой равнине. Ещё пару раз попадались подворья, на которые без слёз и не взглянешь. Даже какая-то скотина была в виде свиней и серых упитанных птиц.
Город, о котором говорилось, больше напоминал крепость с каменной стеной и насыпью. Из-за стены даже крыши домов не видно. Дорога в город была абсолютно пуста, а у массивных ворот дежурили вооружённые человекоподобные демоны. Я таких никогда прежде не встречал. Лица грубые, как у чертей, кожа бледно-серая, чёрные жидкие волосы. В руках стражники сжимали копья, а под тёплыми накидками проглядывали кольчуги из крупных звеньев, но сплетённых в несколько слоёв. Нас они не испугались, спокойно ожидая, пока подойдём.
— Приветствую, — я вышел вперёд, вместе с Семёном Ильичом, старавшимся держаться чуть позади.
ebooksa