Воздушный замок с видом на пропасть

– Пойду с Альмой прогуляюсь заодно и на машину Марфы взгляну, а ты давай обедом займись.

На дворе было зябко, вокруг лежал редкий, тончайший, сухой, словно сахарная пудра снег. Альма подбежала к автомобилю Марфы и нырнула под него.

Позвав собаку, Александра не спеша зашагала вокруг дома.

Небольшой дворик некогда был засеян газонной травой, которая безобразно разрослась и подобно болотным кочкам, ржавыми неопрятными кучками топорщилась повсюду вплоть до высокого металлического забора.

Дом имел два входа – парадный с фасада, и сзади – темный, запасной. Одно время запасной ход был наглухо забит, но как только Барятьев получил дом в аренду, он восстановил его.

Александра подошла к маленькому крылечку, ведущему к двери. По грязным разводам и основательно запыленному дерматину она поняла, что дверью давно не пользовались.

«До запасного хода мы с Зинаидой не добрались, – мелькнуло у нее, – а может там и спрятали старинные бумаги, которые видела Марфа. После обеда поищем, заодно и подвал осмотрим».

Внезапно Александра почувствовала чей то взгляд и обернулась. Вцепившись в прутья ограды по ту сторону забора, стояла благообразная женщина средних лет в черной кожанке, клетчатой, толстой, шерстяной юбке и рыжих ботинках. Наряд завершала претенциозная шляпка с вуалью. Женщина пристально рассматривала Александру.

– Давно здесь живете? – раздался ее слегка хрипловатый голос.

– Нет, а что?

Женщина усмехнулась.

– Да я просто так спросила. Дом долго стоял пустой, а тут вдруг свет в окнах, вот мне и стало интересно…

– Что-то я вас раньше не видела, – запальчиво произнесла Александра. – Рядом живете?

– Нет, я здесь работаю.

– И где если не секрет?

– Да тут, в одном офисе, – неопределенно махнула любопытная дама рукой. – И дорого за проживание платите? – в голосе женщины просквозила неприязнь, хотя выражение ее лица было вполне миролюбивым. Александре не понравилась ее бесцеремонность.

– Нисколько, – вызывающе ответила она.

Недоверчиво хмыкнув, незнакомка язвительно усмехнулась.

– Так я и поверила, небось, не меньше десяти тысяч евро или зеленых в месяц.

– Слушайте, какое ваше дело, идите отсюда, – рассердилась Александра. – Вопросы непонятные задаете…