Я мог поспорить, что секунду назад коридор был пуст. Откуда он здесь появился?
– Приношу свои глубочайшие извинения, – произнес я. – Не заметил вас. Был занят.
Посчитав было, что конфликт исчерпан, я шагнул было вперед, но был остановлен насмешливой фразой:
– Телефоном? Это должно как-то искупить ваш поступок!
– Еще раз извините. – Я полез в карман и достал несколько купюр. – Вот. Это должно покрыть расходы на химчистку.
Краем глаза я заметил, как посетители в ближайшей кабинке отвлеклись от происходящей в зале дуэли и с интересом стали наблюдать за развитием нашего диалога. А события между тем начинали набирать скверный оборот.
При виде наличности лицо парня аж почернело от злобы.
– Вы предлагаете деньги? – понизив голос, прошипел он. – Наверное, вы думаете, что мне хватило средств на дорогой костюм, но не достаточно на чистку?
Я замолчал, понимая, что предложение было неправильным. Предложить оплату, да еще на глазах свидетелей… завтра весь город, перевирая и приукрашивая, заговорит о том, что некий джентльмен поиздержался и просит милостыню.
– Думаю, сударь, вас стоит немного научить манерам, – продолжал парень. – Видимо, у вас достаточно средств, чтобы оплачивать свои прихоти, а вот на образование…
В душе начала закипать злоба. Если я откажусь от этой откровенной провокации – буду выглядеть трусом. А способов решить это недоразумение, не вступая в конфликт, у меня не было.
– Отлично, – растягивая губы, громко ответил я. – Когда и где?
– Так сейчас. На заднем дворе. Все мы люди занятые, так зачем откладывать на потом то, что можно решить уже сегодня?
Я замялся. Вступать в бой, не зная ничего о противнике… ни стиля боя, ни связок… Это было чревато.
– А что не так? Боязно? – продолжал ехидно насмехаться парень, крутя в пальцах большую монету.
Весьма довольный собой собеседник развернулся и направился к лестнице. Я без промедления последовал за ним.
Я вышел из бара и осмотрелся по сторонам. Вынул из кармана пачку сигарет. Вытащил одну, закурил, выпуская в воздух струю сизого дыма.
Внутренний двор мануфактуры представлял собой прямоугольник, закрытый с четырех сторон домами из красного потрескавшегося кирпича, с одним выходом через арку, которая вела на Центральный проспект.
В центре двора стояли два парня. Один из них – тот самый, что вызвал меня на поединок. А второй был мне незнаком. Хотя, судя по внешнему сходству, я мог бы предположить, что это был какой-то близкий родственник оскорбленного.
Парни переглянулись. Один указал в мою сторону. Второй кивнул. И оба направились ко мне.