Паршивый отряд

– Ну вот… – Нашёлся Игнат, указывая на завтрак, который так успешно поглощал Эдуард.

Тот посмотрел на помошника с недоверием потому, что отлично знал: в доме есть кухарка и Игнатию хлопотать о завтраке особенно не надо. Уложить разве в сумку и все. Лошадь, на которой тот прискакал не выглядела бодрой. «Точно всё разведал и молчит теперь». – Подумал Эдуард. Обидно было то, что он сам толком ничего не знал. Отец не посвятил его в детали. А перипетии взаимодействия со светиком не позволили вовремя навести справки. Но признаться в этом своему помощнику Эдуард не решался. Равно, как и рассказать ему про появления Светика. Про себя он подумал: «Правильно она говорит. После скачек надо убраться подальше от города в отдалённую таверну. Валентина взять с собой, например. Такой здоровяк не помешает в смутное время. Пошлю ка я Игнатку сейчас за ним».

– Игнатий, дружище, сгоняй за Валентином, пусть приезжает скорей со всем необходимым для двух-трёх дневного путешествия. Скажи очень надо и важно. Пусть вопросов не задаёт я ему при встрече всё объясню. И сам тоже подготовься. Быстро только. И никому не слова это и в твоих интересах. Сам понимаешь если прибьют, то всех нас вместе. – Он очень проницательно посмотрел на подручного и тот всё понял.

«Такого головастого мальчишку во всём мире не найти, не то что в Новгороде». – Снова подумал Эдуард.

Игнат, не говоря не слова вскочил в седло и унёсся с облачком пыля. Эдуард отплевался, выругался про себя и пошёл проверять сбрую на лошади. До начала скачек оставалось не так много времени.

Валентин встретил посыльного хмуро. Голова его кружилась ещё после вчерашней стычки. А когда он резко вставал со стула перед глазами плыли чёрные пятна. Но Игнату было не привыкать к холодному приёму, и он знал, как верно себя вести если перед тобой открывают лишь щель входной двери. Вовремя улыбнулся, вовремя напомнил о оказанной ранее услуге. Надавил авторитетом патрона. И грозный на вид Валентин оказался мягче подогретого на солнце масла. Да и обстановка в городе была такова, что каждый чувствовал: надо объединятся с теми, кому доверяешь. А когда к тебе уходит чужая жена ты так или иначе ожидаешь расправы исподтишка. Тем более, Валентину уже сообщили о том, что нападавших на него пришлось выпустить.

«Не было возможности держать их дольше. Места в камерах были вакантны этим утром». – Рассказал ему приятель из городской стражи.

Первый заезд для Эдуарда не представил никаких сложностей он легко пришёл в тройке лидеров. Не хотел сильно утомлять лошадь. В групповом заезде не имело значения на каком месте ты финишируешь лишь бы попасть в пятьдесят процентов прискакавших первыми. Волновало его только то, что он не Увидел Михаила среди соревнующихся. Это было очень странно. Но учитывая разыгравшиеся в городе события можно было ожидать чего угодно. Народ на трибунах тоже был специфический. Мало кто из присутствовавших относился к уважаемым слоям населения. Большинство из наблюдавших гонку и пристойными то назвать было нельзя. Казалось эти люди собрались тут только ради бесплатной выпивки и хамоватого шума который они производили везде куда попадали.

На трибунах и среди толпы всё чаще мелькали мундиры охранников, обычно редкие на городских праздниках. Некоторые наездники занявшие места достаточно высокие для прохождения в следующий тур тихонечко растворились в толпе и покинули скачки. Большинство из них были хорошими ребятами. С ними было интересно соревноваться и всегда находилась тема для разговора в перерыве. Эдуард ещё никогда не чувствовал себя таким одиноким. Все меры, предпринятые им для победы, теряли свой смысл. Он практически утратил интерес к соревнованиям. Мысли о побеге с этого мероприятия стали посещать и его, когда он без труда выиграл второй заезд. Но к нему подбежал посланный отцом мальчишка, с сообщением о том, что его победа на скачках может иметь решающее моральное значение для многих сомневающихся в выборе политической позиции. Это укрепило решимость Эдуарда, и он пошёл на третий заезд. Который оказался ещё более позорным чем предыдущий. Лошадь конкурирующего с ним жокея годилась больше для перевозки сена с поля чем для скачек. Михаил так и не появился, даже среди зрителей. Перед четвёртым заездом, после которого должна была определится тройка победителей начали разливать бесплатное пиво. Толпа обезумила, почуяв дармовщинку и свисток старта большинство зрителей пропустило. Глядя на своих оставшихся пятерых соперников Эдуард точно знал кто какое займёт место. Для опытного наездника в этом не было никакого секрета. Спортивный интерес совершенно пропал. Похоже, что после первого группового заезда в котором из пятидесяти участников должны были остаться двадцать четыре добровольно ушли самые лучшие. Потому, что никого из оставшихся конкурентов Эдуард не знал. Четвёртый заезд пришлось прервать, ошалевшая от халявного алкоголя толпа повылезала на трассу и совершенно игнорировала крики судий. Становилось очевидно: скачки в шкале приоритетов у собравшейся публики находятся гораздо ниже пьяного дебоша. Эдуард, Прогуливающий шагом свою лошадь, в ожидание, когда порядок будет наведён думал о том, что такого позора он не испытывал ещё никогда. Даже Светик молчала. Казалось и ей стыдно. Была уже середина дня и Игнатий с Валентином должны были быть здесь. Он огляделся и, действительно увидел их поодаль, стоящими на достаточном расстояние для того, чтобы можно было незаметно сбежать если это будет необходимо для сохранения здоровья и имущества. Эдуард хотел помахать им рукой, он вдруг почувствовал, что не один, но сдержался из опасений привлечь лишнее внимание.

В толпе начали раздаваться крики. Распоясавшаяся пьяная босота призывала к погрому и разделу имущества. Звучали возгласы с призывом грабить торговцев. Стражи выделенной для поддержания порядка явно было недостаточно. Эдуард решил, что его миссия по укреплению морального духа сторонников переворота выполнена в полном объёме и пришпорив коня отправился прочь из этого бедлама.

Объяснять товарищам почему он здесь их собрал не требовалось, это было ясно без слов, они только ждали указания куда идти.

– В таверну к мельнице! – Скомандовал Эдуард и их компания из четырёх человек, Валентин взял с собой бывшую жену Кота, он не мог её оставить по вполне понятным причинам, отправилась в сопровождение небольшого обоза из двух навьюченных мулов в указанном направление.

Обратная дорога.

Дора проснулась от яркого утреннего света, бившего сквозь слуховое окно. Гавриил не спал и видимо давно. Все вещи были собраны. Он одет, умыт и причёсан. От ночных происшествий не осталось и следа. Вокруг царило спокойствие дневного леса. Умиротворяющая тишина, едва разбавленная трелями птиц и звуком лёгкого ветерка в листве.

– Доброе утро! – Гавриил начал разговор первым. – Выспалась?

Дора чувствовала себя взъерошенной и помятой, но отдохнувшей и довольной.

– Доброе утро! Ты уже собрался?

– Да, давай быстро выпьем чайку, перекусим и в путь у нас много дел.

Дора нехотя встала, массируя пальцами голову сквозь копну всклокоченных волос, зевнула и сказала:

– Я пойду к ручью умыться и привести себя в порядок.