Недалеко от усадьбы совхоза в долине степной речушки, высыхающей каждое лето, расположился маленький степной аэропорт. Сюда на самолетах доставляли пассажиров, почту, газеты, иногда в срочном порядке перебрасывали врача в какой-нибудь отдаленный район, где кто-то заболел и нуждался в немедленной медицинской помощи.
В тот год на трассе летал летчик Гражданского воздушного флота Евгений Сергеевич Павлов. В жизни ему довелось побывать во многих краях, участвовать в войне, служить на воздушных линиях Кавказа, Сибири, Молдавии, Крыма. Он был смелым человеком и опытным пилотом. Расписание полетов составлялось так, что в совхозе самолет задерживался на несколько часов, ожидая встречный рейс из Караганды, чтобы взять на борт перевалочный почтовый груз или пассажира в Кустанай.
Когда Евгений Сергеевич Павлов первый раз прилетел в совхоз, был обычный зимний день, не очень морозный и не очень ветреный. Пока самолет стоял на стоянке, летчик зашел в буфет, приютившийся в маленьком домике аэровокзала, выпил горячего кофе, немножко отдохнул и пошел прогуляться, посмотреть окрестности. Вскоре он дошел до пруда, где возились деревенские ребятишки. Среди них особенно выделялся бойкий мальчик, катавшийся на коньках с необыкновенной ловкостью. Летчик подошел ближе, ребята заметили его, поздоровались.
— Как тебя зовут? — спросил летчик юного фигуриста.
— Петька, — назвался вихрастый паренек.
Летчик посмотрел на Петины самодельные коньки, усмехнулся:
— Неказистое снаряжение, а катаешься здорово. Нравится?
— Нравится, — подтвердил Петька. — Теперь вы к нам почту доставлять будете?
— Я.
— До вас к нам другой летчик прилетал, обещал книжки привезти и не привез.
— Его перевели на другую трассу, — объяснил ребятам Павлов. — Теперь я буду к вам летать.
— А как вас зовут?
— Павлов Евгений Сергеевич.
— Может, вы привезете книги? У нас совсем маленькая библиотека, читать нечего.
— У меня в самолете кое-что завалялось, придется подарить вам книги, — сказал Павлов. — Пойдемте-ка со мной!
Ребята охотно пошли с летчиком. Павлов разрешил им войти в самолет, позволил всем по очереди подержаться за управление, посидеть в креслах, посмотреть в иллюминатор. На прощание подарил ребятам несколько книг, два журнала, какую-то брошюру, — словом, отдал всю свою личную дорожную библиотечку. Потом вспомнил о чем-то, раскрыл чемоданчик, где лежали бритва, полотенце, зубная щетка и другие вещи, достал небольшую книжечку, погладил ее рукой и протянул Пете.
— А это тебе персональный подарок. Бери, фигурист, читай.
Обрадованный Петя бережно взял в руки книжку. Она называлась «Маленький принц».
— Эту книжку написал не простой писатель, а летчик, — объяснил Павлов и остановился возле самолета, прощаясь с ребятами.
Через несколько дней Павлов снова прилетел в совхоз. Как и в первый раз, он еще издали увидал пруд и ребят, играющих на льду. При виде самолета детвора побежала к месту посадки.
ebooksa