Впервые

— Это почему? — удивилась Жека, искренне считая, что малышка просто повторяет её жизнь.

— У тебя были мама, папа в единственном числе, а у малышки?

— М-да, задачка, — задумалась Жека. — Это что получается? Парадокс?

— Почему, — успокоила её Зарема. — Уже же ясно, что мы в параллельной веточке. Здесь вообще всё может быть по-другому. Давай считать, что вы с Жекой не единое целое, а… сестры, к примеру? Или тётя и племянница?

— Лучше сестры, — рассмеялась Жека. — А то как-то не по себе от звания «тётя».

— Да, от такой сестры никто бы не отказался, — сказала Зарема.

Девочки весело рассмеялись и, взявшись за руки, побежали по аллейке.

— Оп-па, и кто тут у нас такие весёлые и счастливые, — ласковым голосом произнёс парень, перегородивший им дорогу широко распахнутыми руками.

— Да ещё и красивые, — сказал другой, появляясь из кустов. — А давайте вместе повеселимся?

Девочки остановились и тревожно посмотрели по сторонам. Встреча с подвыпившими взрослыми парнями в темное время суток в безлюдном парке не сулила ничего хорошего.

— Что-то девчонки задерживаются, — сказала Елена, тревожно глядя в окно. — Вон уже какая темень, а их всё нет.

— Я бы так не беспокоился, — попытался утешить её Александр. — Они вместе, им ничего не грозит.

— Но Жека ушла без мяча, — напомнила Зойка.

— И как бы это выглядело, — попытался пошутить Сергей. — Идут две девушки в кино и несут с собой мяч?

Но никто не принял это за шутку. Александр подумал, что они слишком расслабились от вынужденного безделья и забыли об осторожности. И правда, как бы чего не вышло.

— Давай выйдем им навстречу, — предложил Сергей Александру.

— Мне кажется, лучше оставаться дома, — с сожалением сказал Александр. — Мало ли что. А у меня нет документов.

Елена побледнела от одного только предположения, что с девочками действительно может что-то случиться, а они в настоящее время бессильны.

— Пойдём мы с Сергеем, — решительно сказала Зойка. — А вы остаётесь укладывать Жеку спать. Возражения не принимаются.

Жека почувствовала опасность. И не от того, что к ним пристали хулиганы. Она впервые почувствовала себя беззащитной. Ведь с ней не было мяча, значит скрыться за углом в случае опасности у них не получится. А то, что опасность была где-то рядом, Жека очень хорошо чувствовала.