Впервые

— Ты издеваешься? Кто это, я спрашиваю? — прошипела Зойка, выдавая тем самым наивысшую степень возмущения.

— Это моя Жека. У тебя же есть Жека. И у меня есть Жека.

— Но Жека — это моя дочь!

— Ну считай, что эта Жека моя дочь.

Зойка ничего не могла сказать в ответ на такое наглое заявление, только открывала и закрывала рот и активно жестикулировала. Сергей смотрел на неё и думал, что Жека всё слышала. Не подумает ли она, что он сошел с ума? Пауза затянулась, обстановка накалялась. И тут апогеем мизансцены из кухни появляется Жека с мячом в руках. От счастливой улыбки на её лице ошалели и Зойка, и Сергей.

— Ладно, ужинайте без меня. И это… вы тут это, не ссорьтесь. Разберитесь между собой… родители.

Она чмокнула оторопевшую Зойку в щёку, хлопнула Сергея по плечу и выскользнула за дверь.

— Я не прощаюсь, — донеслось из подъезда.

— Как…что… как это называется? Ты что-нибудь можешь объяснить?

— Если бы я сам что-то понимал… Ну что, давай ужинать?

Жека приготовила потрясающее жаркое и оставила миску с домашними соленьями.

Зойка откусила кусок огурца и удивленно посмотрела на Сергея:

— М-м-м, точно как у моей мамы. Я даже забыла этот потрясающий вкус.

— Давно не была у мамы?

— Давно, — Зойка опустила глаза. — Мама умерла пять лет назад.

— Прими мои соболезнования.

— Я тогда в университете училась, жила в общежитии. Мама всегда старалась передать мне посылочку с оказией. И вот как-то приходим с девчонками с занятий. А в вестибюле сосед дядя Боря стоит. Я ему говорю, «Вы мне от мамы посылку привезли?» и к девчонкам поворачиваюсь, говорю: «Сейчас вкусняшек поедим». А он грустно так говорит, «Не будет больше вкусняшек, померла твоя мамка». Она совсем молодая была.

Сергей подошел к Зойке и обнял. Они стояли так молча некоторое время, наконец Зойка отстранилась от него, промокнула влажные ресницы:

— Да. Что я зашла. На работе всё равно нормально поговорит не получится. Ты мне по-человечески расскажи, что там за суета поднялась. Вроде нормально работали. А сегодня все как сума посходили. У меня перебывали все начальники отделов с требованием ввести у них такие же условия труда с такими же зарплатами.

— Представляю, что тебе пришлось вынести.