Коронация нового русского царя проходила в мае 1883 года и была международным триумфом России. Она собрала на Красной площади больше десяти тысяч человек. Пресса впервые работала на таком мероприятии.
С новым царем начинались, может быть, самые славные годы России. За последние десятилетия века империя снова стала самой влиятельной державой мира, который прозвал Александра III царем-миротворцем.
На финском озере Ляхделахди (тогда Финляндия являлась частью Российской империи) до сих пор стоит двухэтажный домик, выстроенный для Александра III – сейчас там музей рыбалки царя, который обожал это занятие в одиночестве.
Однажды генерал-адъютант подошел к нему, доложил, что представитель одной великой державы давно уже дожидается его приема. Император, оторванный от любимого увлечения, бросил:
Политика царя-миротворца на самом деле обеспечила Европе длительный и прочный мир. Это внешнее русское влияние было бы невозможно без внутреннего оздоровления и укрепления расшатавшихся государственных дел.
После того, что пережил Александр III, когда у него на руках от бомбы террористов умер истекающий кровью отец[92], он стал жестко разворачивать страну, сокращая либеральные начинания предыдущего царствования.
Одна за другой вводятся охранительные меры: «Манифест о незыблемости самодержавия» постулирует курс нового монарха и призывает всех сообща побороть крамолу и революционное подполье. Манифест, видимо, сильно разочаровал либералов в правительстве. Многие из них подали в отставку. Новый император усилил полицию, упрочил централизацию власти, ввел временные правила суровой цензуры в печати. Большинство изданий либерального толка были закрыты.
Александр III сделал ставку на сословное деление общества, укрепляя сословия с тем, чтобы жесткость их границ сдерживала революционные настроения.
Этот закон прозвали «законом о кухаркиных детях» – он на долгие годы ограничил для детей лакеев, поваров, прачек возможность получить образование в гимназии. Исключение делалось для тех, кто обладал какими-то необыкновенными способностями. Высшие женские курсы закрылись, автономия университетов была упразднена[93]. Государство жестко контролировало земства, там тоже не стало свободы. От таких мер взвыли как либералы, так и радикалы.
Александр III добился своей основной цели: полностью расследовал убийство отца и покарал виновных, уничтожил террористическую верхушку и максимально затруднил возникновение новых подобных обществ.
Либералы называли эту пору контрреформами, а самого Александра – реакционером, но при этом его царствование опровергает главную заповедь либеральной религии: что только при либерализме и свободном рынке возможно процветание. Эпоха Александра III стала временем неслыханного экономического подъема.
При царе-«реакционере» империя совершила резкий рывок в развитии. Обуховский сталелитейный завод стал символом экономического чуда России. Промышленный рост породил в стране рабочий класс: его защищали новые законы, начались крупные экономические и финансовые реформы.
Были пересмотрены таможенные правила и тарифы, и после 1891 года значительно затруднена была продажа иностранных товаров, особенно очень дешевых за счет их низкого качества. Это дополнительно простимулировало собственное производство.
Увеличивалось все: экспорт зерновых – в 1,5 раза! Выплавка чугуна поднялась на 190 %, производство железа – на 116 %, добыча и переработка каменного угля – на 131 %. Для сравнения, те же данные по промышленности США были в два-три раза ниже.
В стране возрастает потребность в железных дорогах и начинается бум их строительства: Закаспийская, Закавказская и знаменитый Транссиб, крупнейший на то время проект действительно имперского значения. Россия подняла эту магистраль за каких-то 15 лет.
Учрежденный в 1882 году Крестьянский банк предоставлял крестьянам ссуды для покупки земли в собственность. Старообрядцы имели льготы. Подушной подати не стало – это было разумное продолжение крестьянской реформы.
Рубль стал одной из самых крепких конвертируемых валют в мире. За него давали около двух немецких марок, двух французских франков и примерно полдоллара.
Мир потрясли научные открытия русских в этом веке: в 1888 году физик Столетов приблизился к изобретению телевидения, Яблочков – открыл свечу-лампочку. Таблица Менделеева, электросварка, первый гусеничный движитель (гусеница), синтетический каучук из нефти, оптический прицел, водолазный аппарат, радиоприемник, кабельная телеграфная линия, индукционная печь, первый автомат, модель горячей вселенной.
Да, стране пришлось пережить голод 1891 года – природные катаклизмы спровоцировали рекордный неурожай. Но в последующие годы жизнь вернулась в нормальную колею.