Посланники Великого Альмы

4

Несмотря на раннее утро, Атуак с несколькими десятками воинов упражнялся в стрельбе из лука на восточной окраине города. Без привычной диадемы на голове, обнаженный по пояс вождь не сразу бросился в глаза Литуану. Телосложением он не отличался от других ратников, таких же высоких и мускулистых. Священник дождался, пока Атуак легко натянул тугую тетиву лука и выпустил стрелу в мишень. С тихим свистом, в короткое мгновение преодолев пятьдесят метров, стрела по самое оперение ушла в тростниковое чучело, пронзив область шеи. Атуак приготовился к очередному выстрелу, но один из стражников, заметивший Литуна, с легким поклоном указал вождю на него.

— Не хочет ли присоединиться священник? — вместо приветствия крикнул Атуак, делая широкий жест рукой в сторону воинов.

Литуан неодобрительно покачал головой и двинулся навстречу вождю.

— Ты неисправим, — сказал он, глядя в смеющиеся глаза Атуака.

— И это все? Я думал, получу порядочное внушение за свой язык.

Литуан, следуя примеру вождя, опустился на траву и подобрал ноги.

— Оставь насмешки для другого раза. Сейчас нам нужно решить, куда мы отправим женщин и детей на время боя.

Атуак положил руку на его плечо.

— Я рад за тебя, — сказал он. И с болью в голосе добавил: — Тебе было трудно?

— Да, непросто. За две ночи я прожил жизнь более длинную, чем за все мои 60 лет. Если несколько дней назад у меня было ещё достаточно сил, то сегодня я чувствую себя дряхлым стариком.

— Мне жаль тебя, отец, но поверь, силы к тебе ещё вернутся. Не падай духом. Очень многое будет зависеть от тебя. Ты должен будешь говорить с народом не как потерявший веру и надежду человек, а как человек сильный и уверенный в себе. Если в тебе останется хоть капля сомнения, они почувствуют это и не поверят тебе, понимаешь?

Литуан молча кивнул.

— Вот и хорошо. Ты спрашиваешь, куда мы отправим на время боя женщин и детей? Они могут укрыться за городом, в рудниках. Там хоть и небольшие, но все же имеются постройки.

— Это очень близко к городу. Я думаю, будет разумно перевести их ещё дальше — к каменоломне у водопада.

— Но дома там совсем обветшали, и детям будет неудобно.

— Ничего, это временно.

Атуак ненадолго задумался.

— Ладно. С ними пойдут наши воины. Человек двести хватит.

— И опять я не согласен с тобой. Видно, до конца дней нам предстоит проводить время в спорах. Отряд должен быть не менее тысячи человек. Чужаки видели все — и рудник, и каменоломню. Им будет нетрудно догадаться, где будут наши семьи.