Ночь пламени

Я поднялся на ноги и устремился прочь, в лес. Хотя бы выиграю время! А там, глядишь, как-нибудь меня и проведут к Северному тракту.

Лес, спасительный лес!.. Никогда не думал, что однажды буду рад там затеряться! Я снова коснулся кулона на груди, благодаря все силы за помощь. Голова шла кругом. Сердце дико колотилось. Но мне нельзя было останавливаться. А еще мне очень нужен был проводник, который доведет меня отсюда до Северного тракта.

Теперь я был уверен, что произошедшее вчера – не случайность. Я опустил взгляд себе на грудь. Кулон… Светился.

Я приподнял его и недоверчиво всмотрелся. Да, я прекрасно помнил, что Телириен говорил, что это очень непростая вещица, но почему он светится? Или, являясь частью вампирского наследия, он просто жадно поглощает мою кровь? В любом случае с этим разбираться было некогда. Я убрал кулон обратно под одежду и остановился. Неужели, кроме этих двух духов, здесь никого не было?!

Я выпустил несколько капель крови на снег и попытался почувствовать, есть ли тут хоть кто-то еще. Кроме лешего. Он мне сейчас не нужен. Пусть караульных забирает. Я – всего лишь случайный прохожий в его владениях.

Я остановился и присел под деревом. К счастью, сгусток энергии нашелся. Он не двигался и пребывал в состоянии сна. И как будто даже под землей…

Я стиснул зубы.

«Вставай, просыпайся! Мне нужна твоя помощь!»

Дух зашевелился. Я это чувствовал. Я не переставал звать его и остался без сил сам. Дышать становилось все труднее. Даже перед внутренним зрением все начало расплываться. Я задыхался.

Земля содрогнулась. Похоже, я пробудил главного духа земли. Надеюсь, он не станет слишком сильно сердиться?

– Зачем разбуди-ил? – протяжно спросил он.

– Прости… Мне надо на Северный тракт. Я не знаю дороги… Проводишь? – простонал я.

– Дух духу помога-ает, – ответил он.

Я с удивлением взглянул на него. Как он сказал?..

– Ты – ду-ух кро-ови, – протянул дух земли.

– А… Ну… Вроде того, – неуверенно произнес я. – И сейчас духу крови очень нужно встать.

Дух земли, представляющий собой живой камень, который был раза в два больше меня, взял меня за плечи и осторожно поставил на ноги. Я пошатнулся, но устоял. Перед глазами расплывались цветные пятна. Я стащил с носа шарф, вдохнул холодный воздух и закашлялся. Легче не стало. Только хуже.

– И еще… Если за мной кто-нибудь придет… Выпроводи их… Пожалуйста, – попросил я. – А теперь веди. Я постараюсь не отставать.

Дух земли медленно кивнул и начал путь. Я уже слышал ржание коней и голоса. Быстро, однако, прибыли по мою душу! Надеюсь, к духу они побоятся сунуться, а я очень не хочу оказаться завтра на эшафоте.

Я спешил за духом земли. К счастью, наша дорога лежала через лес. Хоть я и вяз в снегу по колено, но упрямо двигался вперед. Именно упрямство и мысли о Лимирей помогали мне продолжать идти. Но усталость и резкий упадок сил все-таки взяли свое. В глазах у меня потемнело, и я привалился к дереву, чтобы переждать это состояние. Я махнул рукой духу, чтобы он шел вперед. Сделал шаг, покачнулся и… провалился во тьму.