— Почему? — мне и правда было очень интересно.
— Ты же знаешь, что на севере нашего материка есть куча замков паладинов? Это такие типы, которые не терпят ничего темного. Они светлые, аж глаза режет. И они уже лет пять как начали резко готовиться к большой войне. А ты знаешь, что на нашем континенте есть только одно государство, для войны с которым паладинам надо готовиться? Да, это империя. А еще эти твердолобые парни не обижают простых королей, которые не зарываясь обстряпывают свои в меру темные делишки. Их профиль — это некроманты, нежить, темные властелины всякие. А еще я не думаю, что у них нет умных людей, до которых тоже могло дойти то, что дошло и до одной глупой девчонки.
Аниса вскочила и раскраснелась, так что я даже залюбовался своей воительницей.
— Ты представляешь, что будет, если лава закованных в полудюймовую сталь от плюмажа до копыт рыцарей пройдет как нож сквозь масло через всю империю до столицы? Да-да, у них даже плюмажи из стали! Нет, они не тронут население, но армию перетрут в кровавую пыль. А потом случится худшее. Распад и война всех со всеми.
Я только покачал головой, соглашаясь с каждым доводом.
— А знаешь, что произошло год назад? На северо-западе открылся межконтинентальный портал, и из него вышло пятьсот эльфийских лучников. Не наших темных, а настоящих светлых. Лучших лучников этого мира! Сейчас они ждут готовности паладинов. Так рано пришли потому, что такой портал можно открыть очень редко и при совпадении кучи условий. Это эльфы из Луанского леса, которому всего сто лет. Но молодых эльфов, недовольных политикой невмешательства их традиционных правителей, туда набежало уже более чем до черта. И командует экспедиционным корпусом сама королева Амисоль, не только очень мудрая, но и лучшая лучница этого мира. А она просто так на другой конец мира не попрется!
Аниса огорченно махнула рукой:
— Короче говоря, светлые справедливо записали нашего императора в темные властелины и теперь не отцепятся. Но действовать будут прямолинейно. И уже очень скоро! Не будут же паладины тренировать пополнение, а эльфы нюхать цветочки годами? Так что у нас не так и много времени. Окажусь я на троне или нет, дело второе. Но династия должна быть уничтожена!
— Но если именно ты станешь императрицей, то внутренняя война менее вероятна? Так? — подвел итог я.
— Да!
— Это вся правда? Окончательно?
— Э-э-э… — захваченная врасплох Аниса явно не успела подготовиться и отчаянно покраснела.
Я решил немного развеяться, обмыслить услышанное, да и необходимые меры безопасности предпринять. Сначала поставил на дежурство крысу при входе в нашу каюту. Потом сходил и поймал корабельного кота. Тот тоже встал на дежурство, шпионя по всему кораблю, благо моего поводка хватало на самые дальние закоулки трюма.
Затем я собрался будить эльфийку. Протянул щуп и с досадой понял, что пленная не спит.
— Орать не будешь? — спросил я.
Девушка открыла глаза и помотала головой, а когда я вытащил кляп, пропела:
— Я и драться не буду, капитан, — и слегка потрясла кандалами. — И не убегу. И даже брыкаться буду, если вы меня попытаетесь вытолкнуть из этой каюты. Это же корабль орков.
— И давно ты не спишь? — спросил я, снимая оковы.
Со стоном несчастная начала ворочаться и потирать все свое тело. Не похоже было, что она пыталась меня соблазнить, просто полежала час в очень тесном для нее сундуке, а потом еще и полетала в нем.
— Как эти зеленые придурки начали играть мной в свои идиотские игры с мячом, так и проснулась. И чуть не сдохла, надо сказать.