Едва только Лера скрылась в чреве «Контуса», как в нескольких метрах от кормы внезапно возникла голова такого существа, в сравнении с которым мой ночной комар показался детской игрушкой.
Огромная, на толстой шее голова, с венчающим ее то ли гребнем, то ли рогом, и с разинутой пастью, она издала утробный рык, после чего с плеском скрылась под водой. Всё произошло настолько неожиданно, что на какие-то мгновения оцепенели все. Придя в себя, Демьян начал что-то говорить, и даже успел выдавить: «Твою ты!..», когда голова появилась снова. Она повернулась вправо — влево, словно осматриваясь. Не плавно, рывками, как будто приводящие ее в движение мускулы передавали эстафету от одной группы к другой.
Затем застыла, уставившись прямо на нас. В тот самый миг позади нее, в метрах в пятнадцати — двадцати, показалось еще что-то темное. Возможно, там находился ее хвост, а может, и другое существо.
Подавая пример остальным, я выстрелил первым. Навскидку, целясь чуть выше глаз. Ведь именно там находится единственное уязвимое место у самого страшного наземного хищника — гвайзела. Так почему бы у этого морского монстра не оказаться тому же самому? Выстрелил не от страха, или безысходности — из здравого смысла. Возможно — он вовсе не хищник. И приплыл сюда, чтобы полакомиться особенно вкусными водорослями. Или по другим своим делам.
А если нет? А если оно из тех созданий, с которыми люди воевали, чтобы расчистить себе путь к побережью? И стоит ему только обрушиться всей массой на наше утлое суденышко, как оно тут же пойдет ко дну. Или ударить хвостом. А так был шанс. Если не умертвить, то хотя бы отсрочить гибель нашего корабля, чтобы успеть укрыться в глубине острова. Пулеметная очередь и карабин Трофима, грянули почти одновременно. Вслед за ними, практически сразу же, с задержкой в считанные доли секунды, громыхнула «Сайга» Демьяна. Следом раздался выстрел Малыша, и уже затем, из рубки, начала палить Лера. Не знаю, прицельно ли, но два ее выстрела прозвучали один за другим настолько быстро, что было удивительно: как это она так легко справилась с тугим спуском?
Наверное, это создание, перед тем как снова исчезнуть в воде, должно было издать хоть какой-нибудь звук. Уж не знаю, какой именно: рев, клекот, шипение, визг или что-то еще. Но нет, скрылось оно совершенно беззвучно. Если не считать звука самой воды, который больше всего походил на то, как если бы рухнуло исполинское дерево.
— Руби канат! — громко, возможно даже чересчур, приказал я, водя перед собой стволом, в ожидании, что голова появится в любом месте.
Первым у каната, который удерживал нас возле острова, оказался Малыш. Даже не представляю, когда он успел по дороге к нему обзавестись топором, как будто у нас вся палуба ими завалена. Но именно топором Глеб перерубил канат единственным ударом.
— Демьян, заводи свою шарманку!
— Легко сказать, заводи! Хорошо бы минут за десять управиться, — пробормотал он, бросаясь к топке газогенератора.
Течение медленно подхватило «Контус», и, чтобы придать ему ускорение, мы втроем, с Пашей и Малышом, попытались помочь ему шестами. Тщетно. Глубина оказалось такова, что шест уходил в воду полностью. Убедившись в бесполезности занятия, я сказал:
— Расслабились. Паша, хватайся-ка ты лучше за пулемет. От него точно толку будет больше.
— Если прикладом как веслом загребать? — судя по всему, Трофим отпустил шутку.
— Если я ему опять морду свинцом нашпигую, — отозвался пулеметчик.
Напряжение начало спадать: прошло несколько минут, но ни вблизи, ни поодаль, никто больше не показывался. И еще значительно посветлело.
Трофим то ли фыркнул, то ли хрюкнул, что должно было означать скептицизм.
— Нашпигуешь, говоришь? Разок-то попал?
— А то! С дюжину маслин точно ему в морду зарядил! Иначе чего бы он опять в воде скрылся?
Вероятно, так все и было. Хотя, возможно, и нет: монстр всего лишь поспешил оставить нас в покое из-за устроенного нами грохота. Но несколько раз в него точно угодили — в этом я мог даже поклясться. Как бы там ни было, от его морды летели ошметки.
— Трофим, именно с такими тварями здесь когда-то воевали? — поинтересовался я.
ebooksa