— День добрый, бабушка Арса, водички не найдется?
Старуха повернулась на голос, ее ладонь замерла. Лишенные зрачков глаза пробежались вдоль улицы и остановились на мне. Мертвый взгляд ощупал лицо туманными пальцами, оставляя липкое ощущение брезгливости.
— Отчего нет? Только колодец на заднем дворе. Справишься — напьешься.
Я вошел в калитку. Кот отбежал в сторону, сел в тени раскидистого куста, внимательно наблюдая за мой.
Арса, кряхтя, поднялась, махнула рукой, приглашая в дом. Неторопливые движения ее шагов могли ввести в заблуждение кого угодно, но я знал, что это обманчивое впечатление — сотрудники управления всегда опасны. Даже на пенсии.
Полутемная комната встретила меня уютом и запахом горячих пирогов. Я жадно втянул носом воздух.
Так же пахли руки нашей кухарки Найры: сдобным тестом, сладкими пряностями и жаром раскаленной печи. Вместе с ароматом вернулись воспоминания.
Впервые я почувствовал этот аромат, когда мягкие, но сильные руки вытащили меня из шкафа, словно нашкодившего кутенка. Там, между огромных кастрюль, глотая обидные слезы, я прятался от насмешек сестер.
Найра вытянула меня на свет, не обращая внимания на крики и попытки ударить ее. Прижала к груди и долго гладила по волосам, что-то ласково нашептывая. Ее прикосновения успокаивали, погружали в мягкую негу, вселяя в сердце надежду, что я не чужой в этом огромном доме, что все еще может быть хорошо, что я тоже имею право на тепло. А когда всхлипы стихли, она усадила меня за стол и поставила миску с пылающими жаром пирогами. Я ел, заглатывая горячие куски, а она смотрела на меня с доброй и немного грустной улыбкой, должно быть, так смотрит мать на свое дитя.
Потом я часто сбегал на кухню. От учителей, которые вбивали мне в голову науки. От брезгливо-недовольного взгляда мачехи. От визгливых претензий сестер. Там был мой приют, маленькое пристанище, где всегда витал запах пирогов и тепло, которого мне так не хватало.
Желудок свернулся в тугой узел.
Я сглотнул слюну. Наверное, звук получился достаточно громким, потому что старуха обернулась ко мне и спросила:
— Голодный?
Она подошла к столу и, прошуршав пальцами по краю скатерти, стянула полотенце с миски наполненной пирогами.
Я не двинулся с места.
— У меня нет денег.
— Ешь. Мне достаточно платят.
Она опустилась на край стоящей рядом лавки, приглашая сесть рядом. Пока я ел, старуха наблюдала за мной невидящим взглядом.
— Давненько ваш брат не появлялся у меня. Случилось что-то?
— Нет, все в порядке.
ebooksa