— Вы можете хоть корову целиком зажарить, только подальше от меня. Давайте разыщем Тайлина, поговорим и вернемся.
— Тогда корову зажарить не успеем, — печально отозвался Дарк с таким видом, словно и впрямь собирался зажарить корову и пообедать.
— Недожаренную поедите.
Рониальд же тем временем уже переговорил со старостой и замахал Наташе, показывая куда идти.
Оказалось, Тайлин жил почти на краю деревни в довольно большом, но ветхом доме. Размер, кстати, сразу стал понятен — едва они вошли, как из него выскочила целая толпа разновозрастных детей. От пяти, до восьми лет. Пять человек уставились на гостей с любопытством, а вот на гвардейцев они взирали с огромным восторгом. Даже одна единственная девочка в этой толпе.
— Айр, где ваш брат? — обратился к старшему мальчику староста.
— В поле вестимо. Где сейчас ему быть?
Ну-да, ну-да. Городской жительнице Наташе Астаховой даже в голову не пришла мысль, что девять утра в деревне — разгар рабочего дня. Вздохнула. И что делать? К счастью, староста все решил за нее.
— Ты это… вот что… сбегай-ка за ним. Скажи, что к нему гости приехали с молодым господином. Поговорить хотят.
Малец немедленно сорвался и исчез за оградой. Наташа с сомнением посмотрела на дом, но заходить не рискнула — слишком уж неухоженным выглядел. И внутри, похоже, не очень чисто, судя по состоянию одежды детей.
— А родители ваши тоже в поле? — спросила она у следующего по старшинству ребенка.
— Папка в поле, а мамка к озеру пошла — одежду стирать. — Айра за старшего оставила, чтоб за нами присматривал.
Айру на вид было лет семь-восемь. Постарше, скорее всего, тоже в поле работают. Наташа вздохнула. Суровый быт у крестьян в отсутствии техники…
Заходить в дом все-таки не стала и устроилась на скособоченной лавке у забора. Гвардейцы… с ней отправились трое, сейчас во дворе находился один, остальные караулили снаружи. Наташа вообще предпочитала не лезть к ним с какими-нибудь предложениями или советами, позволяя справлять службу так, как хотят. Кстати, судя по всему, такое отношение они оценили. Видно, не часто те, кого им приходилось охранять по воле императора, прислушивались к их советам и не мешали выполнять свою работу. Большинство видело в них что-то вроде почетного караула, которым можно отдать приказ за вином сбегать там, холопа наказать.
Ждали недолго. Взмыленный Тайлин появился спустя пятнадцать минут вместе с младшим братом. С некоторым испугом покосился на Рониальда, который демонстративно указал на сидящую Наташу и отступил в сторону, даже отвернулся, чтобы не смущать парня.
Тайлин оказался довольно молодым парнем лет двадцати. Открытое с широкими скулами лицо, реденькая бородка, еще только начинавшая приобретать окладистость. Он замер перед скамейкой, неловко смяв в руках картуз.
— Тайлин, да?
— Да, ваша милость…
Наташа махнула рукой.
— Да не бойся ты, я не кусаюсь. И садись рядом. Садись-садись, мне не удобно разговаривать с тобой смотря снизу вверх. А вставать, извини уж, не буду. Из Гарора верхом ехала сюда, а это был мой первый выезд верхом так далеко.
ebooksa