— Да… я ему говорила…
— Потом зачем-то полез второй раз в поместье Стархазских… Понятно, что первые письма были для отвлечения внимания, но они же выполнили бы свою роль так и так, просто без потери времени. Неудачно, но главным-то было именно показать, что графа пытаются подставить. Это было важнее. Тут что-то улучшать — только портить. Совершенно ненужный риск. Собственно, что и было доказано, когда Ерил позволил себя заметить, явно указав на подставу, причем заранее провальную, порушив даже ту пользу, которую те письма хоть как-то могли показать.
— Подбрасывал новые материалы?
— Вы не знали? Значит, он с вами не поделился. Наверное, хотел доложить об успехе по факту. А раз не получилось, то и говорить не о чем.
— Идиот, — пробормотала графиня, спрятав лицо в ладонях.
— Да и идея дать подслушать Рониальду про заговор, в котором участвует его отец, так себе идея, на самом деле. Просто повезло, мальчишка не подумал о подставе.
— Но зачем? — все еще не понимала Альда.
— Графиня? — повернулась к ней Наташа. — Вы так хотели перебраться в столицу?
— Вы не понимаете, — довольно тихо заговорила графиня. — Вы ничего не понимаете… Я всю жизнь прожила в той глуши, что зовется баронством Шольтс. Мне все говорили, что я красива, мы могли позволить любые наряды… только перед кем в них ходить? Да и титул… барон… он даже не мой, кузену доставался, а я кем стала бы? Свадьба с графом был моим шансом войти в высшее общество, блистать… Но граф! Он ничего об этом и слушать не хотел. Как и отец покупал все, о чем ни попрошу, платья, украшения, кареты, коней… и я как дура ходила во всем этом здесь. Он же… он кроме своих лошадей ни о чем говорить не хотел. Все грезил какими-то там породами. А когда он решил перебраться в такую глушь, перед которой даже баронство покажется эталоном светской жизни я поняла, что больше не выдержу…
— А чем вам помешал Чарлен?
— Это уже была награда для Ерила… Меня мало интересовало графство, я только хотела перебраться в столицу… Чарлен же… он мог помешать… мы не очень ладили и меньше всего мне хотелось попасть под его власть… Он никогда не позволил бы мне делать все, что я хочу… А брат, сосредоточив в своих руках власть над баронством и графством… это было ему по силам… Он бы привел их к расцвету… Я не учла только появления Призванной…
— Вы не учли настойчивости Верольды Ветерхауз, которая отказалась от свадьбы с наследником герцогства Алиардского ради семьи. — Наташа поднялась. — Признаться… я не знаю, что тут думать… Дома читала про договорные браки… Сейчас, глядя на вас, понимаю, какой трагедией они могут стать, если муж и жена настолько по-разному смотрят на жизнь. Честно говоря, мне даже жаль. Вы действительно умны… очень… Встреть вы человека, стремящегося к влиянию в империи, вы бы стали ему надежным тылом, с которым он бы многого мог достигнуть… Ведь мужчины порой очень сильно недооценивают важность как раз такого надежного тыла для успехов в делах и карьере…
— Вы понимаете… граф не понимал. Я для него была всего лишь приложением…
— Но почему тогда вы согласились на свадьбу?
— Вы полагаете у меня был выбор? И я и Ерил были против, но отцу уж очень хотелось поднять свой престиж, породнившись с одним из древнейших родов империи. А знаете, госпожа Наташа, я ведь на самом деле даже рада, что все вот так закончилось. Без Ерила я бы все равно ничего не смогла бы достигнуть. Зачем мне тогда жить, если мечта так и останется недостижимой?
— Ради ребенка может? Нет?
— В этой глуши?
Наташа только головой покачала.
— Я вас никогда не пойму, признаться. Айрон… дальше все оставляю на вас, тут вы лучше знаете, что делать.
— Конечно, госпожа Наташа.
ebooksa