Страж зверя

— Я даже спрашивать ни о чем не стану. Скажи только, слезы столетних девственниц и рог единорога тебе когда понадобятся? Чтобы я подготовиться успел.

— Слезы мне ни к чему, а вот про рог единорога обещаю подумать, — кивнул я. Страж тяжело вздохнул.

— Сколько крови хоть надо?

— Хватит и полглотка.

— Уже легче.

— Слушай, с каких пор ты стал таким занудой?

— С тех самых, как ты окончательно рехнулся.

Судя по ощущениям, мы как раз дошли до лаборатории, я вскинул руку, и Тивор шарахнулся в сторону.

Спустя оборот он вернулся, я же к тому времени не знал, куда себя деть от скуки. Все оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал.

Результатом моего одиночного пребывания в лаборатории стали: порезанный палец, разлитые по полу растворы и реагенты, которые лишь чудом не прореагировали, один полностью уничтоженный образец земли, превратившаяся, судя по ощущением, в мочалку ветка родового дерева, дыра на моей рубашке и паленые рукава. Разрушений, конечно, могло быть и больше, но мне хватило мозгов остановиться вовремя.

Черный тяжело вздохнул и скорбно поинтересовался, что ему делать. Помощник из него вышел тот еще, но все лучше, чем слепой раздраженный князь. Тьма слушалась плохо, волку не хватало аккуратности, но все же нам удалось справиться к рассвету.

Я плохо помню, как вышел из лаборатории, еще хуже помню, как добрался до кровати, и совсем не помню, как пришел Белый. Но почему-то был уверен, что пост Черный сдал.

Следующий суман превратился в один бесконечный день. Я все время торчал в лаборатории, стараясь найти способ помочь любителям ботаники. В принципе, задачка была не такой уж и сложной, сложно было рассчитать пропорции и вычислить необходимую концентрацию раствора. Мне поочередно помогали либо Тивор, либо Лист. Последний мне нравился в качестве ассистента куда как больше. Во-первых, мальчишке было любопытно, во-вторых, он был не в пример осторожнее, ну и в-третьих, он не вылетал прочь каждый раз, как я обращался к тьме.

Зрение вернулось примерно дня через три, еще через два я перестал принимать обеззараживающие и обезболивающие настойки, благодаря чему в мозгах наступило заметное просветление.

Собранная кровь вампирш моего замка результатов не дала. Вообще, идея изначально была дурацкая: вкуса крови незнакомки я все равно не помнил и вспомнить не мог. Моя ночная гостья действительно знала, что делает. Думать о том, сколько она влила в себя яда, какую при этом испытывала боль и чего ей вообще стоила эта затея, было неприятно.

Вина.

Гадское слово, ставшее моим постоянным спутником с некоторых пор. Само чувство, правда, гораздо хуже.

Установленная за Белым слежка результатов пока тоже не принесла. Не знаю как, но каждый раз мальчишке удавалось ускользать от наблюдения. Единственное, что мне удалось выяснить: замок он покидает каждый вечер, как только заканчивается его работа, а возвращается под утро. Просто приходит по главной дороге уже в плаще и маске. И с каждым следующим днем мои подозрения лишь крепли.

Беситься я перестал. В любом случае у меня всего два варианта: либо я прав, либо я действительно старый больной урод. Что из этого предпочтительнее, сказать было сложно. К тому же озеро Отражений должно было хоть как-то пролить свет на личность Листа.

Через суман, когда состав нового зелья был полностью готов, я снова связался с Эдором. Выглядел повелитель Озерного леса и правда отвратно, но, услышав новости, заметно оживился.