Никому говорить о своих планах не стали, чтобы не волновать. Для всех мы опять пошли за ульями с кристаллами. А то неугомонная Шуа непременно двинулась бы следом в каньон. И ведь она ещё не восстановилась после вчерашних ушибов. Сменили фильтры в дыхательных масках на свежие.
Чем дальше углублялись в долину, тем толще и выше становились колонны-сталагмиты. И тем больше на них висело ульев. Иногда я замечал следы от старых шаров в виде остатков окаменевшей слюны слизней. Новые улья лепились поверх них. Слизней было — мама не горюй! Иногда мы останавливались и ждали, когда перед нами расчистится путь, чтобы не наступить ненароком на этих тварей. Пускай вчера их подохло немало из-за рикошетов и взрыва, но это никак не сказалось на численности. Однако кто знает, что произойдёт, если мы их убьём в центре каньона. Вдруг здесь в пятидесяти метрах от нас в густой дымке или ещё ближе за каким-нибудь столбом сидит мегаслизень?
А потом мы их увидели.
Именно
Возле столба, покрытого ульями, как дерево опятами, застыли три мегаслизня и гигантская гусеница. Создание имело длину метра два, была толщиной не меньше полуметра, и стояло на множестве ножек очень похожих на мячи для игры в регби. Голова крупная и треугольная, немного похожая на змеиную. Вдоль спины ввысь тянулись толстые рыжие щетинки, задняя часть имела вилкообразный хвост.
От столба, за которым прятались мы, до монстров было метров двенадцать. Если вспомнить с какой скоростью двигался вчера их сородич, то это расстояние твари покроют в считанные секунды. А ведь мы не знаем, что ожидать от гусеницы. Вдруг эта тварь что-то вроде кентавра у инсектов?
Я боролся почти минуту с желанием атаковать или отступить. И азарт с жадностью победили. Им помогла картина того, как рядом с чудищами со столба упал один из рабочих слизней. Те лишь повели усиками в его сторону, не став активировать магический щит.
— Будем бросать навесом. Постарайтесь по ним не попасть. Гранаты должны упасть рядом с ними, как свалился тот червяк, — проинструктировал я товарищей шёпотом.
Каждая секунда была на счету, так как нас могли увидеть в любой миг.
Выдернув запальные шнуры, мы метнули три гранаты почти одновременно. В гранатомётчики заделались я, Прапор и Лось. Маша и Ганзовец держали под прицелом слизней и гусеницу, готовясь открыть огонь, если те бросятся в нашу сторону. К счастью, обошлось.
Гранаты упали идеально. Две оказались рядом с гусеницей внутри воображаемого круга, созданного мегаслизнями, и одна легла между парой ближайших к нам слизней почти впритык к раковине одного из них. Никакого внимания у врагов наши смертоносные гостинцы не привлекли. Несколько секунд, пока дымились запалы, мы провели, как на раскалённых иголках.
— Ну же, ну же, ну же… — едва слышно бормотал Прапор.
А потом случился сдвоенный — один сильнее, второй слабее — беззвучный взрыв. Шум раздался только от ударов щебня и осколков раковин о стены каньона и столбы, не попавшие в зону действия беззвучных чар гранат. Слева и справа от столба, за которым мы укрылись, прошла взрывная волна, сметая пыль и мелкие камешки. А заодно и самых мелких рабочих слизней. В ушах мгновенно появились «пробки».
«Только бы кристаллы не повредило, — мысленно взмолился я. — Блин, трёх гранат много, нужно было две бросать!».
Когда дым рассеялся, мы увидели, что от врагов осталось… да там мало что уцелело от изначального. Раковины в труху, тела в ошмётки, гусеница похожа на разлохмаченный пустой пожарный рукав. Слизней рабочих вообще не было в радиусе десяти метров. С окружающих колонн сорвало бумажные шары-ульи. Те, что были крепко приделаны, оказались разорваны. Нашей компании повезло укрыться от взрывов за колонной. Отделались небольшой глухотой из-за резкого перепада давления от мощных взрывов.
— Маша, мы с тобой ищем кристаллы. Остальные прикрывайте, — быстро сказал я и почти бегом бросился к останкам слизней.
Вчера за нас поработали рабочие слизни, сожравшие всю мягкую плоть своего соплеменника. По крайней мере, я так думаю. Иных вариантов не вижу. Сегодня же нам пришлось ковыряться в мерзком месиве в поисках ценностей. Девушку я специально взял себе в помощь. Может, она после нескольких таких дел перестанет проситься в походы и останется дома. К хобгоблинке товарищи привыкли. А вот землячка кое-кого слегка напрягает. Нет, не в отряде, в поселении. А эти кое-кто напрягают меня.
«Хотя вряд ли, пока со мной рядом Шуа. Может ей беби заделать?» — подумалось, когда копался в останках.
Первой добычу нашла Маша. Она взялась за гусеницу и уже через минуту вытащила огромный кристалл в виде двусторонней выпуклой линзы. Диаметром он был около семи сантиметров и толщиной в середине примерно три и по сантиметру по краям.
— Я его по свету нашла. Вижу что что-то светится и залезла в потроха в то место, — сообщила девушка, держа в левой руке трофей, а правой часто тряся, чтобы скинуть прилипшую к пальцам слизь.