В путь ушли на большом корабле. Том самом, на котором плавали в Ишустор. В этот раз здесь было посвободнее благодаря тому, что отсутствовал груз в трюме. Брифила устроилась в уже знакомой каморке-кладовке, которую опять пришлось разбирать для неё. Кумаран со своими людьми угнездился в трюме с моими подчинёнными. Ну а я с девушками занял небольшую каютку. Спать там приходилось в два яруса на откидных койках из-за тесноты, зато в ней имелся иллюминатор. За счёт него в каюте никогда не было душно, и почти отсутствовали неприятные запахи, шедшие из трюма. Никакая принудительная вентиляция не справлялась с вонью навоза. Чуть-чуть, но им пахло всё равно.
Через несколько дней уже совсем рядом с враждебными землями состоялась встреча с их обитателями. В середине дня разведывательный дрон обнаружил в нескольких километрах впереди по курсу два крупных корабля инсектов. Немедленно была поднята тревога. Вместе с нами на палубе встали рейдеры. Им хватило нескольких минут, чтобы облачиться в броню и взять оружие. При этом они помогали друг другу с облачением. У всех были луки или арбалеты.
— Женя, вы хотите пойти на абордаж? — спросил меня Кумаран. — Не лучше ли развернуться и попытаться оторваться от эрлангов? Ваш корабль отлично ходит и против течения и по нему. Мы можем вернуться и укрыться в одной из боковых проток. Я видел несколько крупных, в которые корабль войдёт без проблем.
— Мы справимся. А отпускать тварей нельзя, они доставят массу проблем посёлку. Лучше перебить их на воде, чтобы не разбежались по лесам, — ответил я ему.
— Ясно. Тогда я помолюсь богам, чтобы они даровали нам удачу и лишили сил наших врагов, — ответил он. При этом всем своим видом показал, что не верит, что мы справимся с двумя боевыми кораблями инсектов. Он бы, может, и ушёл от нас. Но куда с корабля деться? Не лодку же просить для своей команды.
После него ко мне подошёл Люр.
— Женя я помогу уничтожить инсектов. Но для этого требуется подойти к ним шагов на двести или меньше, — сказал он.
— Да мы сами справимся, не стоит тратить силы, Люр, — ответил я гоблину.
— Это не тяжело. Всё сделает амулет, который мне передал учитель. А ещё, — он понизил голос, — я хочу показать чужой женщине, служительнице людским богам, что мы не какие-то беззащитные дикари и хуже того — животные.
Я чуть помедлил, обдумывая его предложение. Потом решил, что мне и самому нужно посмотреть на возможности гоблинских шаманов, а не только показать их Брифиле.
— Хорошо. Один корабль твой, — кивнул я собеседнику. — Я сейчас предупрежу капитана.
К моменту, когда враги нас увидели, мы были полностью готовы к бою. Изначально корабль имел две лёгких пушки на шкворнях и пулемёт. Сейчас к ним добавился ещё и наш «максим». Ах да, ещё хочу сказать про десяток калашей. Благодаря суперэйфору Оксана скопировала их достаточно, чтобы полностью вооружить мою группу только ими. Дополнительно в качестве точного и дальнобойного оружия у нас была копия матвеевского «маузера» под особо мощный патрон. 30.06 — это вам не хухры-мухры. С отличным прицелом любой из нашего отряда мог поразить цель на дистанции до трёхсот метров, а Прапор, Лось и я метко стреляли на вдвое большее расстояние.
Когда до вражеских судов оставалось чуть больше трёх сотен метров, раздался частый звон корабельного колокола, сообщающий о начале маневра. В считанные минуты судно развернулось правым бортом к инсектам.
— Огонь по правой лоханке! — разнёсся над рекой могучий голос капитанского помощника, который в данный момент руководил боем. Через миг хлопнула пушка, а за ней застрекотали пулемёты. Спустя ещё десяток секунд орудие повторно пальнуло. Оба снаряда не пролетели мимо. Первый взорвался на палубе, пронесясь над бушпритом и угодив в надстройку. После взрыва там разнесло всё в клочья и щепки, включая мачту и всех тварей, собравшихся на палубе. Второй снаряд вошёл в левую корабельную скулу в метре над ватерлинией. После взрыва мы увидели огромную дыру, нижний край которой находился под водой. Последняя с рьяным энтузиазмом рванула в трюм. Такого успеха удалось добиться благодаря усиленным снарядам.
— Отбой! Прекратить стрельбу! — вновь раздался бас капитанского помощника, который легко перекрывал стрельбу «максимов», обработанных моими приглушающими искрами.
Дальше тратить боеприпасы на погибающий корабль не имело смысла. Он прямо на глазах быстро уходил под воду. Немногие из инсектов уже барахтались в ней рядом с бортами, готовясь последовать вслед за своей посудиной.
Наш корабль вновь развернулся носом к врагам. Он оставался на месте, для этого подрабатывая двигателем.
— Люр, твой выход, — сказал я гоблинскому ученику и махнул рукой в сторону второго вражеского корабля. Несмотря на мгновенную гибель своего собрата, он бесстрашно пёр на нас. Даже ускорился, если меня не подводит моё зрение. Его по моему уговору с капитаном до поры решили не трогать. Только отстреливали тех, кто лез к «скорпионам».
— Пусть он подойдёт ближе, — ответил он.
Гоблин встал на носу и вытянул правую руку в сторону приближающихся инсектов. Вся кисть была затянута в своеобразную перчатку из сотен белесых тонких-претонких корешков. Похожие можно увидеть на клубнях картошки. Они слабо шевелились, отчего складывалось впечатление, что по руке гоблина ползают тонкие черви. Когда дистанция до корабля противника сократилась метров до ста пятидесяти, Люр что-то тихо произнёс и взмахнул рукой. После этого жеста перчатка из корешков с удивительной лёгкостью слетела с его руки и устремилась к инсектам. Во время полёта она стремительно увеличивалась в размерах, отчего многие на нашем корабле не удержались от удивлённых возгласов и ругательств.