Это был голос дяди Миши. Он раздавался из маленького шкафчика, предназначенного для временного сбора мусора. Распахнув дверь, Сергей еле успел поймать падающего дядю. Аккуратно положив его на пол, он быстренько сбегал в соседнюю комнату и принёс подушку, валявшуюся на диване, а затем подложил её под голову дяди.
— Ты меня слышишь? — спросил Сергей. Лицо старика было мертвенно-бледным. Рукой он придерживал колотую рану на животе. Судя по успевшей засохнуть крови на одежде, он провёл в шкафу не меньше получаса. Его просто пырнули и запихнули внутрь, словно пытаясь напоследок донести все масштабы его бесполезности. Ему уготовили болезненную, жестокую и унизительную смерть. Сергей даже представить не мог, что же нужно было сделать, чтобы заслужить такую участь.
— Хорошо, что ты пришёл, — губы дяди еле шевелились. Он несмело улыбнулся. — Ты был прав, Сергей, всё это время… не стоило мне их в это втягивать…
— С тобой всё будет в порядке. Я вызову помощь и…
— Нет, оставь. Некогда. Тебе надо бежать, как можно быстрее.
— Что?! А как же дети?
— Их забрали. Как ты и предсказывал. Но ушли они по своей воле.
Сергей застыл. Те бездомные, которых оставили снаружи, нужны были не для того, чтобы остановить его. Нет, они должны были всего-то его задержать, чтобы он потерял след.
— Что… но как? Куда?
— Вне. Они идут во Вне.
Сергей лихорадочно соображал. Как они выйдут за стены Города? Это ведь безумие, там не было жизни, там не было абсолютно ничего. Да и без ведома короля невозможно было распахнуть Врата. В этом не было ни малейшего смысла. Если только не…
— Экспедиция, — тихо сказал он. — Синдикат отправит людей на заселение внешнего мира. А они пойдут с солдатами.
— Ричард Эймс. Запомни это имя, — дядя кашлянул и начал задыхаться. — Тебе нужно бежать, Сергей, они сообщили полиции, что ты придёшь, они будут ждать тебя. Если ты хочешь найти Веру и остальных, тебе нужно будет выйти наружу. Времени почти не осталось…
— Я не оставлю тебя здесь, — решительно ответил Сергей.
Дядя схватил его за руку окровавленными пальцами и улыбнулся. Тело старика содрогалось.
— Благодаря твоим детям я прожил отличную жизнь. И чем же их отблагодарил? Даже не смог защитить, когда пришёл нужный момент. Пожалуйста, найди их и спаси. Не дай моей ошибке загубить всё.
Он дёргался всё сильнее и сильнее, в глазах его засветился страх. Дядя начал торопливо говорить, будто бы испугался, что у него сейчас закончится воздух.
— Передай, что я их люблю. Они спасут нас, Сергей. Они спасут этот чёртов Город. Я…
Последние слова дядя уже выговаривал с отчётливой гримасой боли на лице. Он выгнулся и начал хрипеть.
— Дядя! — крикнул Сергей. Бесполезно. Старик уже не отзывался. Глаза его закатились.
ebooksa