— Я слышу, — флегматично ответил Валентайн, передёрнув затвор автомата. Такой грохот трудно с чем-то спутать. Синегубые подогнали артиллерию и теперь равняли базу захватчиков с землёй. В голову Вика прокралась предательская мысль, что он воюет не на той стороне. Побыла секунду и сбежала. Небесную тьму исчёркивали сонно парящие на парашютиках осветительные ракеты, а трассеры казались шлейфом невидимых джунглевых фей.
Нависший над рекой мост на этом фоне превращался в мираж. Кто в своём уме вообще захочет строить здесь что-то?
«Только синегубые. И мы».
— Вставай здесь, — приказал Вик. — Я высажусь на берег. Вы с Ли держите позицию. Если пойдём дальше по реке, нас свои же изрешетят.
— Хорошая идея, кэп, — сказал Марцетти.
Томми заякорился, хоть у катера якоря и не было. Стоило рулевому нажать кнопку, как «Катрина» просто замерла на месте и перестала подчиняться течению и волнам. «Технологии Эдема, будь они неладны».
Вик прыгнул за борт — благо, было не глубоко, — и рванул на сушу. Джунгли ждали с распростёртыми объятиями. Ветки хлестали по лицу, но некогда было надевать маску. Да и слишком велика вероятность, что солдаты примут его за противника. Своих надо встречать с поднятым забралом.
Даже сквозь грохот выстрелов и взрывов Вик слышал манящую песнь джунглей. Зачем ему сдались эти дурацкие разборки? С экзоскелетом нигде не пропадёшь. Можно ведь всё бросить и уйти во тьму. Остаться в полном одиночестве, наедине с землёй. Слушать её дыхание, ощущать её пульс прямо под ногами. Каждый день. Каждую секунду.
«Соберись. Тебя ждут дома».
Вик мотнул головой. Да что же с ним творится последнее время? Всё-таки Билл не врал. Вне — чертовски опасное место. Бескрайняя роковая женщина, готовая пойти на всё, лишь бы превратить тебя в корм для утилизатора. И неизвестно, что хуже — местность или её обитатели.
— Гром!
— Молния! — немедленно отозвался Вик. Из травы поднялось несколько затаившихся солдат.
— Капитан? — боец с вышитой на груди сержантской розой помахал рукой. — Святые угодники, как я рад, что вы здесь. Я увидел катер и подумал, что прибыло подкрепление.
Сержант секунду помялся.
— Вы один?
— Я один стою вас всех, — улыбнулся Валентайн.
Сержант окинул взглядом экзоскелет, его бронепластины, автомат в руках Вика, и кивнул.
— Нужна ваша помощь, сэр.
— Услуга за услугу. Я помогаю вам, а вы отдаёте мне трёх бойцов.
— Спасите нас — и я отдам всё что угодно.
ebooksa