— Хотел со мной сыграть? Тогда нечего тратить время попусту! — нагло заявил черт и уселся за стол.
Поспешно перекрестились разбойники и молитвы стали нашептывать, а нечистая сила и глазом не моргнула — будто это его не касалось.
— Слышал я, что больно ты удачливый, атаман, когда играешь на всякие сверкающие цацки и прочую дребедень, — ухмыльнулся черт и ехидно поинтересовался: — А не побоишься со мной сыграть кое на что посерьезней?
Опомнился наконец Хапкий Луп и гордо заявил:
— Мне ли бояться! Хоть тысячу своих окаянных собратьев вызывай на подмогу — не дрогнет моя рука, и слово останется неизменным. Заявляю, и мои хлопцы тому порука: готов играть с тобой на все, что пожелаешь. Только на крест нательный, на коня и саблю мои не зарься.
— Больно они нужны мне! — черт засмеялся и презрительно сплюнул на пол.
И тут же его плевок превратился в золотую монету.
— Видал, верховода голов забубенных, что для меня значит золото? Я его вмиг сотворю — и на самого резвого коня, и на богатейшей отделки саблю. Ну, а от крестов я всегда подальше держусь… Даешь, атаман, слово при свидетелях, что не испугаешься играть со мной?
Тут уж Хапкий Луп разъярился. С досады сорвал с себя шапку и что есть мочи на пол швырнул:
— Принимаю любое условие, нечисть окаянная!..
— Играем два раза. Двойка — наше любимое число, — деловито заявил черт.
— Согласен, — кивнул Хапкий Луп.
— Может получиться так, что один раз ты проиграешь, другой раз — я, — продолжил черт. — И тогда каждому из нас придется нести свое тяжкое бремя.
Не на шутку всполошились разбойники, стали нашептывать атаману:
— Откажись, батько…
— Не погуби себя и нас…
— Задумал куцехвостый какую-то пакость, из которой не вывернуться…
— Отринь его лукавство…
Грохнул по столу кулаком Хапкий Луп и рявкнул в ответ шептунам:
— Молчать! Забыли, джигуны, олухи, что я всегда слово свое держу и отдаю карточные долги?!
ebooksa