— Что? — вскричал он. — Вы обвиняете белую женщину во лжи?
Парикмахер в нерешительности держал бритву над привставшим клиентом. По сторонам не смотрел.
— Это все погода дурит, — сказал другой. — Впору что угодно сделать. Даже с ней.
Никто не засмеялся. Парикмахер упрямо сказал своим миролюбивым тоном:
— Никого я ни в чем не обвиняю. Просто я знаю, да и вы, ребята, знаете, что женщине, которая никогда…
— Нигеров подблудок!
— Помолчи, Битюг, — сказал тот, другой. — Разузнаем все факты, и для дела еще куча времени останется.
— Кому? Кому все это надо? — не унимался юнец. — Факты, ччерт! Да я…
— Вот это, я понимаю, белый мужчина, — сказал клиент, — правда же? — С пеной на подбородке он был похож на сошедшего с киноэкрана старика старателя. — Так их, так их, дружище, — сказал он юнцу. — А коли нет больше белых мужчин в этом городе, можешь рассчитывать на меня, даром что я всего лишь коммивояжер и нездешний.
— Вот это правильно, ребята, — сказал парикмахер. — Сперва надо выяснить все как есть. А Билла Мейса я знаю.
— Ничего себе! — воскликнул юнец. — Вот уж не думал, что у нас в городе белый мужчина…
— Помолчи, Битюг, — сказал тот, второй. — У нас еще куча времени.
Клиент сел очень прямо. Он поглядел на говорившего.
— То есть вы утверждаете, будто что-то может оправдывать нигера, напавшего на белую женщину? И вы будете мне говорить, что вы белый человек и отвечаете за свои слова? Тогда катитесь-ка назад на Север, откуда вас принесло. Здесь нам таких не надо.
— Какой еще Север? — сказал тот, второй. — Я и родился и вырос в этом городе.
— Ничего себе! — снова сказал юнец. Он повел по сторонам пристальным взглядом, напряженным и недоумевающим, словно изо всех сил он пытается вспомнить, что хотел сказать или сделать. Рукавом вытер потное лицо. — Будь я проклят, если допущу, чтобы белую женщину…
— Так их, так их, дружище, — сказал коммивояжер. — Ей-богу, если им…
Решетчатая дверь с треском распахнулась. У входа стоял крепко сбитый мужчина, ноги слегка расставлены, в повадке уверенность и непринужденность. Ворот его белой рубашки был расстегнут, на голове фетровая шляпа. Возбужденным и дерзким взглядом обежал собравшихся. Его звали Маклендон. Когда-то он командовал солдатами во Франции на фронте и за героизм был награжден.
— Ну что, — сказал он, — будете сидеть здесь, а черный паскудник пускай насилует на улицах Джефферсона белую женщину?
Битюг снова вскочил. Шелк его рубахи тесно облепил тяжелые плечи. У обеих подмышек проступило по темному полумесяцу.
ebooksa