Небесный механик

— Скажите, у вас есть семья? — неожиданно спросил Ист. — Дети?

— Да, но почему…

— У меня двое детей, — перебил он, опуская глаза. — Старшему уже исполнилось семнадцать, младшему восемь. Я бы хотел увидеть, как мои дети вырастут, получат достойное образование. Мне все равно, что будет с моей жизнью, но они должны получить шанс. Они — будущее.

— Вы хотите бежать, — догадался ученый. Он крепко сжал руку Иста и его голос дрогнул. — Я обещаю рассказать все без утайки — только правду, но вы должны помочь мне исчезнуть.

— Вам?! Все руководители проектов под особым наблюдением…

— Но вы же сами сказали, чем занимаетесь! — Рассердился ученый. — Сотрудник службы безопасности наверняка сможет одурачить охрану! Пожалуйста, помогите мне. Вы же должны понимать, что со мной будет, если я останусь! Вы спрашивали про семью — у меня тоже есть жена и дети и я хочу их увидеть.

— Хорошо, — Ист на мгновенье закусил нижнюю губу, принимая непростое решение. — Вы поедете со мной. Все уже готово — машина ждет у входа. У вас есть десять минут, чтобы рассказать о состоянии дел. Торопитесь.

— Мне хватит и одной. Это полный крах. Провал! Здесь, — Мерчик ткнул пальцем в отчет, — это написано более обтекаемо и образно, но смысл ясен. Мы не контролируем распространение аномалии и не знаем, что породило облака.

— Проклятье! — выругался Ист, ударяя кулаком по столу. — Я все же надеялся, что вы что-то придумаете. Найдете выход.

— Возможно, его еще найдут, но будут ли к тому времени те, кто сможет им воспользоваться? — фыркнул Мерчик. — Сколько времени облака будут препятствовать проникновению солнечных лучей неизвестно. В их природе есть что-то неземное.

— Думаете, это кара небесная за наши грехи? — совершенно серьезно спросил Ист.

— Нет, что вы! — отмахнулся ученый. — Я ничуть не религиозен, но в них есть что-то мистическое… Необъяснимое. И хотя за всю жизнь мне не доводилось видеть ничего подобного, я склонен думать, что это не природное явление, а чья-то злая воля.

— Почему?

— Первоначально черные тучи закрыли воздушное пространство над всеми авиабазами на материке, затем принялись за объекты тяжелой промышленности, выбирая отросли, которые изготовляли технику для военных нужд. Потом пришел черед важных железнодорожных развязок, крупных городов и так далее. То же самое — один в один, повторилось на территории Островного содружества. Словно невидимая рука зависла над гигантской картой, постепенно закрывая ее облаками из черной ваты.

— Давайте, не будем больше говорить об этом, — попросил Ист. — Не сейчас. Я уже понял размер катастрофы. Если вам нужно что-то взять — берите, мы уходим. У вас есть пальто?

— Да.

— Хорошо. Наденьте его — ваш белый халат слишком заметен. Видите себя как обычно. Мы спустимся на второй этаж, пройдем через столовую, а оттуда — к пожарной лестнице. Я позаботился, чтобы возле нее не горел фонарь. Охрана периметра нас не увидит, позволив незамеченными подойти к боковому выходу. Там стоит мой автомобиль.

— Куда вы планируете уехать?

— Загород. Как можно дальше.

Мерчик подумал о незавидной участи остальных коллег, но забрать всех было невозможно. В этой жизни каждый сам за себя. Зато теперь у них полная свобода действий. Они могут написать в отчете все, что захотят.