Сзади хрустнула ветка.
– Нет, – сказала Мэтти. – Не иди за нами. Не приближайся.
Они поднялись на высокий берег на противоположной стороне ручья. Лес там был совсем редким. Меж стволов виднелась дорога.
– Надо быстро пробежать через деревья, – проговорила Мэтти. – Он охотится, сидя на ветках. Бежать сможешь?
– Я все могу, если за деревьями нас ждет машина.
– Этого мы точно не знаем, – ответила Мэтти.
Она не хотела обнадеживать юношу, чтобы он потом не разочаровался. Уильям мог спрятать машину очень хорошо; что, если они ее не найдут?
– Там должна быть машина, – уперся Си Пи. – У тебя на шее висит ключ, а там дорога. И тот мужик ездил в город и возвращался в тот же день.
– Ладно, – кивнула Мэтти. – Ладно. Бежим.
Они бросились вперед по глубокому снегу, хотя оба еле держались на ногах.
Деревья приближались, и вот Мэтти с Си Пи вошли в лес, и Мэтти увидела впереди дорогу; до нее оставалось всего метра четыре. Три… два… Они почти вырвались из леса.
Зверь взревел снова, громче прежнего, и от этого рева у нее чуть не разорвалось сердце, но она почуяла вкус свободы, и Си Пи тоже. Он схватил ее за руку, и они побежали, вырвались наконец из леса и ступили на грунтовую дорогу.
– Он ее расчистил. – Си Пи огляделся влево и вправо. – Поэтому мы и увидели ее с берега. Значит, у него пикап со снегоочистителем.
Мэтти было все равно, какая у Уильяма машина, лишь бы та была рядом. Но на дороге было пусто.
– Ее здесь нет, – сказала она.
Рев прекратился; даже ветки хрустеть перестали.
– Если мы ее не видим, это не значит, что ее здесь нет, – возразил Си Пи. – Она, наверно, в той стороне, ближе к хижине.
К хижине. Как бы Мэтти ни пыталась сбежать из этого места, жизнь все время возвращала ее туда.
А зверь мог последовать за ними. Если они двинутся в сторону его пещеры, он может решить избавиться от них обоих одним ударом лапы.
– Может, лучше пойдем по дороге вниз? – спросила Мэтти. – Пешком. Так проще, чем идти по снегу.
ebooksa