Небольшой ветхий дом на окраине Могучего Города Дециподов. Группа из пяти роботов взволновано шушукалась в комнате.
— Мне не верится, что я скоро получу свободу! — высказался один из пятёрки.
— Дециподы в конец обнаглели, — недовольно высказался ещё один. — Если бы я знал, что они задержат меня здесь на восемь месяцев, платя сущие гроши, я бы сразу покончил жизнь самоубийством, чтобы возродиться в другом городе. Тогда я был слишком напуган и не мог рационально мыслить, поэтому привязался к местной стеле.
— Со мной произошло то же самое, — покачал головой третий. — Только я здесь уже год. Я думал, что мне придётся начать играть с самого начала, с первого пласта, если ситуация не изменится в ближайшее время.
— Жалко, что все мы при перемещении на третий пласт оказываемся в случайном месте и не можем соединиться со своими сородичами, — вновь высказался первый. — Тогда за нас непременно бы отомстили.
— Это да, — высказался ещё один. — Только гномы и эльфы в этом регионе могут сопротивляться дециподам, хотя и не могут подавить.
— Нада единственная надежда сейчас — это профсоюз, — сказал молчавший ранее пятый. — Даже вызволение нас из города они организовали бесплатно, другие бы попросили много денег. Пусть даже в долг.
— Ну, они могут компенсировать это нашей работой в будущем, — высказался третий. — Поэтому не совсем бесплатно.
— Ты можешь не работать на профсоюз, — сказал пятый. — Никто насильно заставлять не будет. Но мой товарищ из профсоюза сказал, что зарплата у периферийного члена немногим выше, чем на шахтах гномов или эльфов. Наши маленькие расы не имеют поддержки в регионе, межрасовое сообщество — хороший выбор.
— Ну, посмотрим, — проговорил третий, затем остановился.
В этот момент из соседней комнаты вышел долговязый зверочеловек и раздал всем мешки из нано-ткани.
— Ложитесь в мешки, — сказал он одну только фразу.
Пятеро не стал пререкаться, послушно расстелили мешки на земле, а затем легли в них. Зверочеловек подошёл и застегнул молнию от головы до ног, лежащие не могли видеть, что происходит снаружи. Зверочеловек вернулся в комнату и вскоре оттуда выехали добытчики, которые подцепили мешки за специальное кольцо и потащили их в комнату, в одной из стен которых было проделано отверстие, уходящее вниз. Через несколько часов в нескольких десятках километров от Могучего города добытчики вытащили пять мешков на поверхность и удалились обратно в тоннель. Из стоящего меж нескольких каменных глыб джипа вышел водитель, раскрыл мешки и позвал пятёрку в машину. Вскоре они уехали на джипе и тайными тропами добрались до пещеры, где оборонялся Альянс. Там они соединились с другими беглецами и дождались транспортной команды. Большая боевая группа и несколько транспортных средств пробились через вражеский кордон и благополучно прибыли в Город Сотни Рас, где сохранились у стелы. Затем большинство зарегистрировалось в профсоюзе и отправилось обратно к пещере, чтобы начать работать на шахте.
Бескрайняя белая пустошь. Солнечный диск завис над горизонтом, пытаясь подняться повыше, но словно наткнулся на непреодолимую стену и никак не смог достигнуть зенита, даже за миллиарды лет. Кусок пространства подёрнулся рябью, и открылся прямоугольных проход. Очень быстро из него выбрались несколько десятков человек в белой камуфляжной форме. Их оружие и инструменты также были выкрашены в белый. Люди вытащили из космического корабля различные припасы и палатки, которые начали выставлять рядом со снежным барханом. Палатки были сделаны из белого пластика и идеально сливались с местностью. Группа людей незамедлительно достала кирки и начала долбить ледяной наст. Через несколько часов им удалось выдолбить во льду небольшое укрытие, вскоре, ночью, которой было также светло, как днём, люди разобрались по палаткам на отдых. В самой большой палатке собрались руководители экспедиции.
— Капитал Алгор, — обратился один из людей к командиру экспедиции, грея руки у газовой горелки. — А почему мы занимаемся рытьём тоннеля сами?
— Многие страны сейчас с помощью космических кораблей доставили спутники на орбиту, — начал отвечать Алгор. — Сверху за территориями постоянно наблюдают. Даже сейчас над нами может пролетать какой-нибудь спутник. Тайно строить бункеры становится всё сложнее, особенно в такой равнинной местности. В обычных горах и лесах всё ещё не так сложно скрываться, но здесь строительная бригада Механоида будет слишком заметной. Нам нужно построить предварительный плацдарм, чтобы строительная бригада смогла развернуться незаметно. Не волнуйся, все получат хорошие награды за эту миссию. Когда выкопаем пещеру побольше, Босс пришлёт помощь.
— Мы могли бы заняться этим делом летом, когда здесь будет темно, — высказался мужчина.
— Шутишь что ли? — улыбнулся командир. — Ночью в Антарктиде такая низкая температура и сильные ветра, что обычный человек и несколько минут бы не продержался на открытом воздухе. Даже мы после применения генной сыворотки продержимся двадцать-тридцать минут — не более.
— А зачем Большой Босс решил осваивать этот суровый край? — спросил другой.
— Это я предложил! — гордо сказал командир. — Все здесь свои, поэтому не буду ходить вокруг да около. Босс собирается осваивать космос, но в данный момент вложения будут слишком большими, а прибыль маленькой. Я подумал, что мы могли бы начать с чего попроще. Здесь особая окружающая среда, мы можем медленно осваивать различные технологии. Взять те же самые скафандры, которые должны держать низкие температуры долгое время. В Антарктиде можно проводить много проверок. Также под нами находится гора, просто она скрыта толстым слоем льда. Геологические проверки здесь провести невозможно без специального дорогостоящего оборудования, поэтому Босс ткнул пальцем в небо, то бишь, в карту. Если нам повезёт, то мы можем найти залежи металлов. Может быть, даже драгоценных.