— Обижаешь! Я здесь был целых два раза. Кстати, в первый раз это место поразило меня точно так же, как и тебя сейчас.
— Поразило? Хм… Хотя, ты прав… весьма неожиданный антураж. Не думал, что в Стерне такое возможно.
Тихо переговариваясь, мужчины приблизились к небольшому, затерявшемуся среди промышленных сооружений дому. С одной стороны от неприметного домишки располагался гигантских размеров завод по производству знаменитой императорской посуды, с другой — небольшая фабрика по обработке магического хрусталя.
— Странное место. А как здесь оказался жилой дом? — удивился один из мужчин и принялся с интересом рассматривать представшую перед ним картину.
Маленький, уютный дом с кованой оградой. А внутри — небольшой садик с замерзшими деревьями и низкими кустарниками; в центре двора тихонько поскрипывали заснеженные детские качели. Бытовая картина для этого квартала казалась чужеродной.
— Ха! — оживился собеседник, — когда-то здесь был целый жилой район, но потом землю выкупили и местным жителям предложили щедрые компенсации, чтобы они перебрались в другие места. Как видишь, согласились практически все.
Его спутник с сомнением огляделся вокруг. Огромные темные здания промышленных цехов подавляли. Маленький синий домишко одиноко и очень тоскливо держался за свое прошлое.
— Значит, компенсация была не такая щедрая… А ты не знаешь, кто именно ее предлагал?
— К сожалению, нет. Но это легко проверить в архивах Главного Архитектора Магистериума. Это же его ведомство выдавало разрешение на строительство.
— Даже так… — задумчиво произнес мужчина помладше, — ну, тогда мы это действительно легко проверим.
— Патриций!
— Я здесь, Ваше Величество!
Секретарь вихрем вылетел из золотой спирали. Церемонно поклонился, застыл немым изваянием и через минуту, не выдержав полного игнора со стороны Его Императорского Величества, раскатисто кашлянул. Тахеомир Третий, склонившийся над документами, лишь отмахнулся.
— Как думаешь, Патриций… — Император, наконец, оторвался от толстой папки с чертежами. Расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво протянул, — какой подарок стоит сделать жителям Солара в этом году?
— Я? — Патриций изумленно и весьма непочтительно уставился на повелителя, — В-Ваше Величество! Вы об этом спрашиваете МЕНЯ???
— Ну да, а что? — Тахеомир Третий весело подмигнул секретарю, — ты же умный!
— Ну, я… как бы… это…
— Разрешаю не мямлить и четко сформулировать свою мысль, — глаза Императора продолжали наливаться золотом, а губы растягиваться в добродушно-хитрющей улыбке.
— Ах, это такая ответственность, такая честь… — рыжеволосый секретарь продолжал тянуть канитель. Тонкие пальцы нервно приглаживали эффектно прилизанные волосы, в глазах читался мощный мыслительный процесс, но губы молчали.
— Ну, ладно, так и скажи, что у тебя нет никаких идей, — разочарованно произнес правитель Солара. — Ни великих, ни попроще!