Неизбранная

Его тёмных глаз почти невидно в прорезях черепа, служащего ему маской. Привязанная к дереву, его дрожащая фигура ничем не отличается от детей, которых мы спасли. Ничем не отличается от меня. Я бросаю последний взгляд на детей позади себя. Они смеются, играют среди цветов, тычут друг в друга ветками. Они просят Кору присоединиться к ним. Чтобы она показала им свои сказочные голубые волосы. Их губы растягиваются в широченные улыбки, щёки приподнимаются. Неужели я могу так поступить с ними?

Я оборачиваюсь к Костяному и приседаю перед ним на корточки, заглядывая в его обычные карие глаза. Мои руки дрожат, а на ладонях выступает пот. Вокруг нас уже толпятся дети, наклоняют головы и с любопытством смотрят на меня. Я должна показать им это. Потому что они заслуживают правды. Даже если это трудно. В конечном счёте это научит их распознавать ложь. Они поймут, что, чтобы стать героем, необязательно притворяться Небесным или называться Солнцем. Всё, что нужно, – немного смелости.

Я поворачиваюсь к Хорхе, и срываю с Костяного маску:

– Смотри.

Благодарности

Ладно, с чего бы мне начать? Проще говоря, Бог благословил меня так, что и словами не описать. Если бы вы сказали девятилетней мне, что я опубликую книгу ещё до окончания школы, то я бы вам не поверила. Мне повезло, в моей жизни было много замечательных людей, благодаря которым эта книга увидела свет. Так что, дорогие мои, все те, кто помогал немного странноватой и стеснительной девочке, помните – она очень это ценит.

В первую очередь я должна упомянуть мою младшую сестрёнку Натали. Все в моей семье считают, что я посвящаю эту книгу ей просто в качестве милого жеста, но на самом деле она правда заслуживает этого и многого другого. Помимо того, что она самый искренний и заботливый человек из всех, кого я знаю, она была моим главным помощником с самого первого дня работы над этой книгой. От чтения всех моих многочисленных черновиков до помощи в придумывании названия для деревни Крэйл и выслушивания всех моих безумных разглагольствований. Спасибо тебе за то, что ты не только лучшая младшая сестра, о которой я когда-либо могла мечтать, но и мой лучший друг.

Далее я хочу поблагодарить своих родителей за поддержку во всём, что я делаю. Вы научили меня верить в себя и мотивировали стать лучшим человеком, каким я только могу. Спасибо за то, что всегда выбирали только лучшее для меня и поддерживали в этом странном издательском путешествии.

Я также хочу произнести слова благодарности и остальным членам моей семьи. Она у меня большая, так что вряд ли мне удастся упомянуть все имена в этом коротком разделе благодарностей, но всё же я хочу сказать спасибо каждому из вас за то, что вы невероятно поддерживаете моё писательское увлечение, и за то, что с вами просто приятно проводить время. В частности, я хочу поблагодарить всех моих бабушек и дедушек: бабушку Линду за то, что прочитала раннюю копию моей книги, бабушку Ханну за то, что подарила мне потрясающее пресс-папье с моим псевдонимом, и Папаля за то, что всегда хвастался моими произведениями. Конечно, я также должна поблагодарить моих двоюродных братьев и сестёр (какими бы надоедливыми вы ни были).

Наряду с моей семьёй я обязательно должна упомянуть моих друзей и учителей. Я ужасно боялась рассказывать в школе, что пишу книгу, потому что была наслышана о жутких историях издевательств над подростками-писателями. Но я получила от вас столько поддержки и любви, сколько и за всю жизнь не заслужить, так что огромное спасибо вам за то, что показали мне, какие удивительные люди наполняют мою жизнь.

Если я чему и научилась в процессе написания этой книги, так это важности общения с писательским сообществом. Мне посчастливилось познакомиться с несколькими удивительно талантливыми писателями и получить их отзывы о моей работе. Спасибо Александру Томасу, вы стали одним из первых моих критиков, именно благодаря вашим отзывам мои второстепенные персонажи стали намного интереснее, чем были поначалу. Спасибо Кайле Мартинез Фостер за подробные отзывы и за то, что научила меня с воодушевлением подходить к процессу редактирования книги. Спасибо Сейдж Маллинз за критику моего романа и помощь в написании аннотации.

Разумеется, невозможно упомянуть абсолютно всех писателей и читателей, которые оставляли отзывы о моей книге, первой главе или аннотации, но я всё равно хотела бы вас поблагодарить. Ваша работа помогла безумным подростковым сочинениям перерасти в настоящий роман.

Что касается художественной части, я хочу выразить огромную благодарность Викарду за дизайн обложки этой книги. Я влюбилась в ваш стиль, как только увидела детальные эскизы персонажей и потрясающей красоты фэнтезийные зарисовки. Вы определённо не разочаровали меня и проявляли безграничное терпение и доброту на протяжении всего процесса. Если кто-то из читающих это ищет замечательного дизайнера обложки, я очень рекомендую именно его!

Кроме того, я хочу поблагодарить моего редактора Александру Отт за подробное письмо с правками и корректора Маккенну за орлиный глаз при обнаружении опечаток. Сравнение Александры сюжетной структуры моей книги с телевизионными шоу и фильмами помогло мне взглянуть на понятие сюжета как такового в совершенно ином свете. Кроме того, её готовность отвечать на мои дополнительные вопросы о будущих доработках помогла мне убедиться, что я внесла правильные изменения в свой роман. Что касается Маккенны, то она определённо спасла меня от неоднократного использования британского написания слова «gray» и выловила множество опечаток. Я невероятно благодарна обеим этим женщинам за то, что они постарались сделать мою книгу самой лучшей.

И наконец, я должна поблагодарить Бога за то, что он подарил мне эту невероятную возможность поделиться своим творчеством со всем миром и ни на минуту не оставлял меня даже в самые тёмные времена. И вас, мои дорогие читатели, за то, что купили мою книгу. Я надеюсь, вам понравилось читать её так же сильно, как мне писать.

Примечания

1

Крюк, на который подвешивают лодки или снасти.