— Хэл, и ты туда же? Это тебя Али подучил, да? — собралась обидеться Беттина.
— Да нет, мне кажется, тут дело в другом, — подумав, сказал Элай. — Вы видели, как он в воздухе вывернулся? Он
— Хотел упасть на мой ботинок? — рявкнула начинающая терять терпение гномка.
— Нет, что ты, — до Элии, кажется, дошла основная мысль. — Бетти, а ну-ка отойди в сторонку.
Обиженная девушка последовала совету магички и отошла на несколько шагов влево, к стене, открывая обзор на один из коридоров развилки. Элай поднял хвост и вновь подкинул его. Результат оказался ожидаемым: кончик хвоста опять указывал в том же направлении — в сторону одного из четырех проходов. Остальные наперебой загомонили, обсуждая сделанное открытие. Некоторое время они развлекались с хвостами, подбрасывая их так и сяк, и каждый раз получая один и тот же результат. Когда же каждый лично убедился в мистической особенности добытых хвостов, настало время принимать решение.
— По-моему, ситуация ясна. Это подсказка и приглашение следовать по указанному маршруту, — подытожил Элай. — Пойдем?
Ему самому очень хотелось пойти, и группа его поддержала. Они свернули в коридор, выбранный при помощи хвостов, и пошли по нему. Вскоре они вышли еще к одной развилке, а потом еще и еще. Гадание на хвостах по-прежнему их выручало, указывая дальнейший путь. Крыс не попадалось — видимо, и здесь побывали группы приключенцев, стартовавшие раньше них.
«Как бы они до главного крысюка не добрались раньше нас, — обеспокоенно думал Эл, шагая рядом с Элией. — Похоже, они весь данж уже излазили — должны были его найти и без всяких хвостов. Эх, вот обидно-то будет, если я окажусь прав». Но вскоре их путь оборвался весьма странным образом — на очередной развилке хвосты дружно указали… в обратном направлении.
— Да как так-то? — возмутилась Бетти. — Мы что, зря шли?
— Пойдем вернемся к предыдущему перекрестку, — пожав плечами, предложил Элай. — Может, мы куда-то не туда свернули?
Они вернулись назад и снова применили свой оригинальный компас. Увы, ошибки не было — коридор был выбран правильно.
— Где-то в коридоре потайной ход? — подумав, спросила магичка.
Никому не хотелось расставаться с надеждой найти наконец главную крысу Подземелья, и они вновь вернулись в таинственный коридор, раз за разом подбрасывая хвосты по пути следования. И точно — кончики хвостов постепенно смешались относительно коридора — пока наконец не легли поперек прохода, дружно указывая на ничем не примечательную серую боковую стену. Стена, однако, оказалась лишь иллюзией, так как при попытке ощупывания рука сразу же провалилась внутрь по плечо.
— Ну вот, похоже, и пришли, — озвучил общую мысль Хэл. — Ну что, в каком порядке заходим?
Но обсудить тактику и стратегию они не успели. Бетти, на счету которой до сих пор не было ни одной крысы, издала воинственный клич и рванулась вперед. И тут же из-за иллюзорной стены послышался ее испуганный крик. Али тут же прыгнул за ней, а через мгновение и Эл присоединился к ним. Его взору предстала весьма печальная картина.
Они оказались в большом прямоугольном каменном зале, кое-как освещаемом порослями светящихся грибов на стенах и на потолке. По стенам небольшими струйками стекала неприятно пахнущая жидкость и попадала в довольно широкие канавы, ведущие вдоль стен к небольшому озеру нечистот, расположенному у дальней стены зала. Это озеро и являлось главным источником зловония в помещении. Даже находясь вдалеке от него, дышать было нелегко, а уж вдохнуть полной грудью и вовсе строго противопоказано. Но неприятный запах был наименьшей из проблем. По всей территории сновали крысы — штук сорок, не меньше — и стоило группе искателей приключений войти, как сорок пар злобных красных глаз дружно уставились на них.
И самое главное — около озерца с нечистотами находился объект их поисков. Здоровенный крысюк размером раз в десять больше обыкновенной крысы сидел там, опираясь на задние ноги и вывалив перед собой огромное серовато-розовое брюхо, покрытое редкими волосками. Чудовище явно скучало и от нечего делать ковырялось в зубах когтем указательного пальца передней лапы. Заметив незваных гостей, крысюк насмешливо хмыкнул, а потом махнул в их сторону передней лапой и издал воинственный вопль. Сам при этом и не подумал сдвинуться с места либо атаковать приключенцев, однако остальные крысы, интерпретировав его вопль как призыв к атаке, дружно кинулись на них.
Бой начался.
Последний выживший (7/10)
«Настоящий Король, — подумалось Элаю. — Сам фиг задницу от трона — то есть пола — оторвет, вместо этого подчиненным отдуваться приходится. Ладно, а нам-то что делать? Столько крыс одновременно мы не потянем. Похоже, пора применить тактический прием под названием отступление».
ebooksa