Демонстрационный полет нового российского лайнера «Экстра-Джет» прошел на ура и вызвал массу восторгов. Наверное, в руководстве авиапрома довольно потирали руки и подсчитывали вероятные прибыли. Предварительно им, конечно, пришлось вытереть холодный пот со лбов, узнав, какой сюрприз готовился к демонстрационному полету, но вряд ли волнения были долгими. Ведь служба безопасности сработала, как всегда, четко, и опасаться больше не стоило.
Данилов и Ликостратов наблюдали за полетом «Экстра-Джет» не вживую, а на большом телевизионном экране в салоне другого воздушного лайнера, который нес их на высоте десять тысяч метров над землей, неумолимо удаляясь от благословенного Парижа. Все было кончено.
Накануне, уже поздно вечером, Данилова неожиданно вызвали в российское посольство, где его принял суровый широкоплечий человек в темно-синем костюме, не по возрасту седой и крайне немногословный.
— Завтра состоится демонстрационный полет, — сообщил он, пристально глядя на него. — Состоится в штатном режиме. Вы меня поняли, да? Мне известно, что вы приехали сюда, чтобы сделать об этом репортаж. Однако вы и ваш напарник — Ликостратов, кажется? — завтра рано утром вылетаете в Москву. Билеты и документы — все уже готово.
— Но… — раскрыл рот Данилов.
— Не в наших интересах привлекать внимание к некоторым обстоятельствам, которые сопутствовали… гм, проведению этого авиасалона, — перебил его широкоплечий человек и добавил с нажимом: — Это и не в ваших интересах, между прочим… Нам удалось добиться взаимопонимания с парижскими властями. Они согласны закрыть глаза на некоторые странности… Одно условие — ваше полное молчание. Никаких подробностей, никаких публикаций. Вы не имеете к этому ни малейшего отношения. И это не обсуждается, как вы понимаете.
Данилов сказал, что все понимает, и наутро они с разочарованным Ликостратовым покинули Францию.
— Черт возьми! — с горечью прошептал фоторепортер, с отвращением глядя на экран телевизора. — Я должен был это заснять! Такой шанс! Я прохлопал его! А что скажет Самусевич? А еще Мариночка! У нас завязывались такие отношения…
— Не вали все в одну кучу, — усмехнулся Данилов. — Мариночку ты можешь разыскать в Москве. На Самусевиче свет клином не сошелся. Тебя в любом издании с руками оторвут. Ну, а «Экстра-Джет» и без тебя увидят тысячи человек. Главное, он взлетел и сел. Между прочим, это наша с тобой заслуга, как ни крути.
— Ну да, это мы памятник себе такой воздвигли… Нерукотворный. Никому не видимый. И даже репортаж про наши подвиги не напишешь. Государственная тайна! — брюзгливо проворчал Ликостратов. — Ну а нам что положено?
— Благодарность потомков! — засмеялся Данилов и хлопнул приятеля по плечу. — А сейчас… Сейчас можно, например, взять по коньячку! Уж это мы точно заслужили. Сядем, выпьем, а потом обо всем и напишем. Плевать я хотел на эти самые государственные тайны! Работа у меня такая.
— А что? — улыбнулся в ответ Ликостратов. — Давай для начала и правда по коньячку… За нашу победу! А потом обо всем и напишем!..