Зурита, Бальтазар и десять головорезов, навербованных в порту, одетые в костюмы гаучо[36] и хорошо вооруженные, верхом на лошадях поджидали свою жертву вдали от жилья.
Стояла темная ночь. Всадники вслушивались, ожидая услышать топот лошадиных копыт. Но Кристо не знал, что Сальватор отправляется на охоту не так, как это делалось несколько лет тому назад.
Бандиты неожиданно услышали быстро приближавшийся шум мотора. Из-за пригорка ослепительно сверкнули огни фар. Огромный черный автомобиль промчался мимо всадников, прежде чем они успели сообразить, что произошло.
Зурита отчаянно бранился. Бальтазара это рассмешило.
— Не огорчайтесь, Педро, — сказал индеец. — Днем жарко, они едут ночью, — у Сальватора два солнца на машине. Днем они будут отдыхать. Мы можем нагнать их на привале. — И, пришпорив лошадь, Бальтазар поскакал следом за автомобилем.
За ним двинулись другие.
Проехав часа два, всадники неожиданно заметили вдали костер.
— Это они. У них что-нибудь случилось. Стойте, я проберусь ползком и узнаю. Ждите меня.
И, соскочив с лошади, Бальтазар пополз, как уж.
Через час он вернулся.
— Машина не везет. Испортилась. Они чинят ее. Кристо стоит на часах. Надо спешить.
Все остальное свершилось очень быстро. Бандиты напали. И не успел Сальватор опомниться, как ему, Кристо и трем неграм связали руки и ноги.
Один из наемных бандитов, главарь шайки, — Зурита предпочитал держаться в тени — потребовал от Сальватора довольно большую сумму выкупа.
— Я уплачу, освободите меня, — ответил Сальватор.
— Это за тебя. Но столько же ты должен уплатить за троих спутников! — нашелся бандит.
— Сразу такой суммы я не могу дать, — ответил Сальватор, подумав.
— Тогда смерть ему! — закричали бандиты.
— Если не согласишься на наши условия, на рассвете мы убьем тебя, — сказал бандит.
Сальватор пожал плечами и ответил:
— Такой суммы у меня нет на руках.
ebooksa